— Благодарю. Помимо этого, я подумываю обмакнуть каждый в ботокс.
— Мда. И кто из нас маньяк?
— «Не слишком благородно, зато эффективно».
— До поры до времени. Как бы то ни было отравленный клинок — не панацея от угрожающих жизни и здоровью проблем. И сопротивляемость ядам можно прокачать. Однако, в реальности это не настолько легко, как показано в тех же компьютерных играх. Хотя бы благодаря широкому разнообразию веществ, способных тебя прикончить: гематические яды, миотические, нейротоксичные, протоплазматические и так далее. С каждым придется работать по отдельности.
Параметр «Интеллект» увеличен на 1 ед.
— Дядь! Да ты настоящая кладезь мудрости и безумных фактов. Спасибо.
— Пожалуйста. И что это у тебя за манера дядькать? Фамильярничаешь?
— Нет. Таким образом, я выказываю свое уважение — улыбнулся я, подхватив футляр с КОН II и направившись в сторону медблока.
Самостоятельно заменить артефакт я не мог, и потому пришлось снова задержаться. После активации арки, из земли по образу лифта выдвинулся широкий стальной цилиндр с автоматической дверцей и устрашающим медицинским креслом внутри. Опустив покупку в специальный приемник, я уселся на твердое сидение, и принялся ждать, пока причудливые инопланетные манипуляторы не закончат колдовать над моей головой.
Установив обновку, забрал извлеченный КОН I и выставил на аукцион за десятку. При этом не прошло и минуты, как на расчетный счет капнуло 6 золотых, 8 серебряных и 4 медные монеты. Судя по всему, помимо вышеперечисленных обязательных расходов, глобальная торговая площадка также не осталась стоять в стороне, и забрала себе дополнительные 10 % комиссии. Прелестно! С подобными отчислениями никакой бизнес в обозримом будущем мне не светит. Разве что нелегальный. Зато теперь я понял: в каждой золотой монете содержится десять серебряных, а в каждой серебряной — аналогичное число медных монет. Удобно.
***
Остаток пути мы преодолели с помощью портала, заплатив за проездной по пять золотых. Материализовавшись возле белоснежной стелы внутри широкого карстового грота, меня и Хангвила сперва хорошенько прополоскало, а затем я повторил излюбленную фразу Геральда из Ривии: «Ненавижу порталы!».
— Уа-а-а…
— Согласен, приятного мало — Август издал характерный звук, будто бы понюхал сюртстрёмминг, но оказался на порядок крепче и обуздал желудочные порывы.
— И куда же нас занесло? — я тяжело оперся на трубу, используя ее в качестве посоха.
— Это — «учитель» ткнул большим пальцем себе за спину — Точка возрождения. Тут ты окажешься в случае смерти. А если интересует географическое расположение в целом — проверь карту. Мы находимся в двух километрах к западу от дома. Сейчас получишь еще одно уникальное достижение, и будем в расчете.
— Еще одно? — я был приятно удивлен.
— Угу. Мы же договаривались: секрет тактика взамен на пару других, рангом пониже. Я свое слово держу. Следуй за мной.
Вопреки ожиданиям, Август направился не на свет, а, наоборот — в противоположную сторону. Подошел к центру шершавой стены, отмерил десяток шагов влево и, недолго думая, шагнул прямо сквозь камень.
— Иди, не бойся — раздалось по ту сторону — Это иллюзия.
— Как интересно — я почувствовал себя Гарри Поттером, впервые оказавшимся на платформе 9 и ¾. Вот только вместо совы — Хангвил, волшебную палочку заменяет стальной полутораметровый обрубок, а кирпичная кладка стилизована под желтоватый известняк.
Пронырнув сквозь невесомое марево, я оказался в небольшом сферическом помещении, ярко освещаемом светильником Августа. По-центру возвышался обсидиановый алтарь, украшенный сложной геометрической резьбой, а по периметру в широких симметричных выемках возвышались шесть античных статуй. При этом каждая была высечена из цельного куска скалы разной породы и обладала пугающей детализацией: могучий паладин, закованный в тяжелый латный доспех; маг, облаченный в богато расшитую мантию; охотник; убийца; чернокнижник и, по всей видимости, друид. Последний был не один, а в окружении самых разнообразных зверей. И что удивительно — на его плече восседала Пунья. Точь-в-точь Хангвил, вот только с гораздо менее дружелюбным видом. Впрочем, мой фамилиар не испытывал ни малейшего восторга от лицезрения шедевров безымянных скульпторов и, недолго думая, спрятался в рюкзаке.
Я в свою очередь, медленно прошелся по кругу, вчитываясь в услужливо переведенные NS-Eye имена: Верхний, Нижний, Истинный, Прелестный, Странный… Последнего имени не было.
— Это загадка — пояснил Август — В данном зале находятся статуи шести из тринадцати старых богов. Если угадаешь имя последнего — получишь уникальное достижение. Но будь осторожнее: попытка всего одна.
— Подсказка будет?
— Нет. Намекну или скажу ответ — ничего не получится. Пробовали уже. Система — не дура. Ее не обманешь.
— Ладно, давай попытаемся — я еще раз задумчиво прошелся по кругу — Верхний, Нижний, Истинный, Прелестный, Странный… Хм, какие необычные имена… Так! Давай головушка, выручай родимая.
— Вкладывать очки в параметр «интеллект» тоже запрещено — замечание было сделано как нельзя кстати, ибо я уже открыл соответствующее приложение, намереваясь простимулировать серое вещество.
— А как угадать имя шестого, если их всего тринадцать? Это может быть любой другой из оставшихся восьми.
— Подумай хорошенько. Ответ тебе точно известен.
— Уверен?
— Ну, на тупицу ты не похож, поэтому да.
— Хорошо. И спасибо на добром слове…
Я медленно наворачивал круги еще минут двадцать пока, наконец, до меня не снизошло счастливое озарение. Ну конечно! Школьный учитель был прав! Разгадка лежала на самой поверхности. По крайней мере, ответ очевиден тем, кто хоть раз брал в руки учебник по физике и читал соответствующий раздел, посвященный элементарным частицам.
— Их имена — это названия кварков! Очарованный! Имя шестого — Очарованный!
Вспышка!
Получено достижение: «Имя шестого».
Параметр «Интеллект» увеличен на 1 ед.
Внимание! Бог Очарованный просыпается и произносит имя: «Эо».
Вы выучили «Искажение» — заклинание школы магии иллюзий. Данная способность позволяет временно менять внешний облик любого существа или предмета по заданному вами образу.
— Молодец! — Август был чрезвычайно доволен результатом — Ну как? По-прежнему не веришь с богов?
— Трудно сказать — я все еще пребывал в шоке — Мой внутренний атеист только что серьезно засомневался в собственной правоте. И, признаюсь честно, это было крайне неожиданно. Получается, жители Элирма считают богами элементарные частицы? Электроны, нейтрино и тау?
— Да! Весьма оригинальная точка зрения. Но при этом она дает ответ на вопрос: почему боги находятся везде, однако при этом их невозможно увидеть? Просто потому, что они очень маленькие.
— А это тогда кто? — я указал взглядом на статуи.
— Спроси, что попроще. Я не всеведущ. Быть может — их аватары.
Не прошло и минуты, как интерфейс NS-Eye снова замерцал:
Получено достижение: «Выживший».
Вы продержались ровно сутки без смертей с момента инициации
Количество очков здоровья навсегда увеличено на 100 ед.
Я скосил взгляд на часы: 17 часов, 35 минут.
— Что ж — Август положил руку мне на плечо — Оружие мы купили. Все возможные рояли по кустам собрали, поэтому теперь можно заняться и моими делами. В частности, поисками Василисы. Готов поохотиться на привилегированных?
— Нет.
— Отлично. За мной, пацифист.
***
Наш путь лежал к последнему месту гибели «учителя». Как оказалось, оно совсем недалеко. Покинув грот, мы прошли вдоль берега желтовато-розового кислотного озера с островками бурлящих гейзеров и нисходящими по примыкающему холму ступенями геотермальных бассейнов. Затем прошли сквозь лесок незнакомых деревьев, по виду очень схожих с агатисами — «тропическими соснами» и, наконец, вышли на бывшее место стоянки привилегированных.