— Уа-а-а.
— Так! На все про все у нас пятнадцать минут. Потом спринтерский забег до точки возрождения.
— Понял.
Я вошел в пещеру.
Внутри царил настоящий кавардак. Взрыв баллона разметал повсюду металлические осколки, угли и поленья. Некоторые из головешек попадали на спальные мешки и кучи грязной одежды, к моему возвращению успевшие превратиться в дымящиеся островки паленой синтетики.
А еще тут были изувеченные трупы, хаотично лежащие в поломанных неестественных позах. По возможности я старался на них не смотреть, лишь украдкой касаясь и подбирая лут. Боевое исступление постепенно сходило на нет, и меня все чаще начинала посещать холодная липкая мысль: «Господи, что же я натворил?»
— Эо, смотри — Август указал на сундук, доверху забитый светящимися кристаллами.
Я подошел вплотную и заглянул внутрь. Прозрачные минералы были размером с указательный палец, и в центре каждого сияла крошечная белоснежная искра.
— Это что?
— Те самые камни душ, о которых говорила лысая баба. Заполненные.
— А поподробнее?
— Если погибает любое существо первого уровня, то система перестает ловить его дух и переселять в новое тело. Для нее это становится, грубо говоря, экономически невыгодно… Тут важно понимать одно, каждый новый уровень — это запас энергии на целую жизнь. И чем сильнее ты становишься, тем большее ее требуется на воскрешение. У обнуленных заряда искры катастрофически мало и недостаточно. Поэтому душа окончательно покидает физическую оболочку. И в этот самый момент, с помощью специального заклинания, ее можно поймать и переместить в ловушку.
— Зачем?
— Ты же играл в компьютерные игры. Догадаться не трудно. Их используют для зачарований, темных ритуалов и призыва сущностей, обитающих на нижних планах бытия. И это чрезвычайно черная магия. Потому как свободная душа рано или поздно, но найдет способ восстановить энергию, возродиться, а затем заново раздуть пламя свечи, дабы продолжить длительное восхождение по лестнице вверх. А ловушка — хуже ада. Как только оставшаяся энергия искры иссякнет, ее оболочка треснет, и она будет низвергнута на самый низший уровень реальности из всех возможных — кладбище душ. Место без света, звуков и времени. С чудовищной гравитацией. Там она будет медленно тлеть, пока окончательно не угаснет и не превратится в черную точку. А затем и вовсе бесследно испарится. Как черная дыра от излучения Хокинга.
— Меня начинает пугать твоя осведомленность. Бр-р-р! — по телу пробежали мурашки — Как думаешь, привилегированные знали об этом?
— Безусловно. Описания заклинаний содержат исчерпывающую информацию.
— Кошмар. Да тут же десятки камней!
— Сто пятьдесят четыре, если быть точнее.
— Значит, они обнулили полторы сотни человек?
— Да… Причем понятия не имею, как умудрился это пропустить. Тем более в столь опасной близости от дома.
— А существует ли способ вызволить их оттуда? — спросил я, глядя в сундук.
— Разумеется! — кивнул «учитель», затем бросил кристалл на пол и топнул сверху ногой. Из-под подошвы брызнула расколотая оболочка ловушки, а освободившаяся душа резко взмыла вверх, трижды крутнулась вокруг головы Августа и исчезла — Они использовали самые дешевые болванки. Их легко уничтожить.
Я взял очередной камень и проделал с ним тоже самое.
Внимание! Получен ресурс: истинная молитва 1 ед. Общее количество: 1 ед.
Приверженность свету: +100 ед.
Я вопросительно уставился на напарника, однако тот оказался не менее озадачен.
— Без понятия что это, и каким образом использовать данный ресурс…
— Давим?
— Да!
Мы управились за пару минут, справедливо разделив кристаллы поровну. Уверен, подобные предметы стоили на аукционе немалых денег, однако о продаже не могло быть и речи. Я не смогу спокойно спать, зная, что променял чью-то душу на увесистый горшочек с золотом.
Внимание! Получен ресурс: истинная молитва 1 ед. Общее количество: 77 ед.
Приверженность свету: +100 ед.
…
Внимание! Уровень приверженности свету превысил значение в 7700 ед. Доступно свободных очков навыков категории «Святая магия»: 5 ед.
…
Получено достижение: «Пастырь I ранга».
Вы спасли от чудовищной участи более 50 душ. В награду за это, после вашей смерти вы получаете возможность самостоятельно выбирать одну из трех ближайших точек возрождения.
…
— Ха! Да мы теперь Святые из Буднока!
— Пожалуй. Я, правда, фильм не смотрел, но о сюжете наслышан.
Не успел я оправиться от перечня нахлынувших сообщений, как следом подтянулась спящая доселе десятка харизмы, окрасив геометрию линий в божественно золотой.
— Сейчас способность получишь — подметил Август очевидное.
Внимание! Вы выучили «Успокоение» — заклинание школы магии иллюзии. Данная способность позволяет выпускать сгустки светлой энергии, ввергающей вашу цель в состояние покоя и безмятежности…(см. подробное описание).
Бонус за самостоятельное изучение: +15 % к эффективности способности.
— Чем на этот раз одарили? — поинтересовался «учитель».
— Успокоением.
— О! Знаю-знаю. Отличная вещь. И, главное, полезная. Особенно в быту. Частенько заставляет цель оставить спор и вернуться к мирским делам. Мне бы такую в начале двухтысячных. Того глядишь бы и не развелся. Но, признаюсь честно, я весьма удивлен. Из сотен и тысяч различных способностей тебя упорно тянет в сторону магии иллюзии. Даже Очарованный одарил тебя заклинанием той же школы. А это вообще большая редкость. Предок Вайоми был бы крайне доволен потомком.
— А разве тебе досталось не то же самое?
— Нет. Статуи каждый раз меняются местами. Мои способности вообще представляют собой сплошную сборную солянку, накопленную методом проб и ошибок. А тебе я советую повнимательнее присмотреться к соответствующей школе магии. Иллюзия — вещь недооцененная. Местами хардкорная, потому как практически не имеет атакующих способностей, однако в комбинации с другими умениями может превратиться в достаточно грозное оружие. Давным-давно я читал средневековую китайскую сказку, в которой колдун повесил иллюзию демона на генерала вражеской армии и того зарезали его же преданные солдаты. Таким образом, удалось выиграть битву и победить в войне, потому как армия оказалась чудовищно демотивирована.
— Не думаю, что в реальности это сработает.
— Поживем-увидим — ответил Август, выворачивая наизнанку очередной рюкзак.
Я же медленно крался вдоль стен, внимательно рассматривая каждую нишу. В какой-то момент взгляд уцепился за неестественно ровный участок земли. Присев на корточки, смахнул верхний слой мусора и тут же наткнулся на крышку.
— Я нашел сундук!
— Отлично — «учитель» складывал в центр пещеры наиболее ценные предметы: оружие, броню, ингаляторы и предметы мелкой экипировки. А одежду и прочий мусор без сожаления выбрасывал в костер — Что внутри?
— Не знаю — я пожал плечами — Тут замок висит. Походу магический. Без ключа не открыть.
— А сам сундук деревянный или стальной?
— Деревянный.
— Тогда что мешает проломить ему дно или разрубить на части?
— Кхм! Давай сделаем вид, что этого не было? — я почувствовал себя дауном. Вот оно, влияние игровых условностей. Какой бы не был сундук, если на нем замок — дело дрянь. Придется искать подходящий ключ или прокачивать навыки взломщика.
— Поберегись!
БАХ!
Август одолжил у валяющегося трупа топор, и одним точным движением разрубил пополам деревянную крышку.
— Так-с, и что тут у нас? О! Фульгурит! Пара аквамаринов, желтый топаз, меланит, четыре рубина… Эо, ты будешь прокачивать ювелирку?
— Не знаю. Советуешь?
— Да. Прибыльное дельце, но муторное. Придется сутками сидеть и корпеть над крошечной побрякушкой, в точности выполняя требования заказчика. Мне оно однозначно не подходит. Как закончу главный квест, планирую пуститься в кругосветное путешествие. Мир посмотреть, эльфиек за задницы потискать, дракона победить и тому подобное. Засиделся я тут. О! А вот это точно тебе. Держи.