— С хорошей. Всегда с хорошей!
— Испытание не закончилось. Мы по-прежнему находимся на территории подземелья «Врата Аргентависа».
— А плохая?
— Плохая новость заключается в том, что моё «паучье чутьё» буквально вопит от ужаса, недвусмысленно сигнализируя о нависшей угрозе, однако я решительно не понимаю в чем дело. Белиберда какая-то, из тупого набора слов… Скорее всего, это означает, что воздух, которым мы дышим отравлен. Но это не точно. И последнее: сложность испытания изменила правила.
— Поясни?
— Мы не покинем подземелье пока не пройдем его до конца. Так что теперь остается либо продолжать двигаться вперед, минуя переходы один за другим, либо сразу вставать в очередь за билетами до кладбища душ.
— Ты же говорил, что если мы умрем, то всё? Финиш!
— Да, я так думал. И обычно именно это и происходит, однако, не в этот раз. На моей памяти это вообще первый и единственный случай, когда испытание не заканчивается смертью.
— Получается, убей мы себя в пустыне, то все равно бы ничего не изменилось?
— Да.
— Отлично! Просто здорово! «Нам нужна максимальная сложность, парни» — передразнил шамана танк — Превосходный совет. Молодец!
— А я знал, что Гундахар увяжется следом? Это из-за него система посчитала нам средний уровень, как тридцать девятый! Уверен, за всю историю существования 49-й Начальной Зоны подобного ни разу не происходило.
— Тоже мне, провидец.
— Ой, да что я вообще перед тобой оправдываюсь? — обиделся Эстир — Правильно говорят: невежество всегда очень говорливо.
— Чья бы корова мычала!
— Заткнись.
— Ладно, не ссорьтесь.
Получен урон: 500 ед.
Я болезненно сжался, на мгновение ощутив ту самую гамму непередаваемых ощущений, что я уже испытывал в момент инициации и персонального визита системы. Будто бы миллионы крошечных молний прошивают моё тело насквозь.
— Бууээ!
Германа и Гласа синхронно стошнило.
— Ух…ё.
— Гер, ты мне только что напомнил Питера Гриффина.
— Господи… тьфу… и у тебя еще остались силы шутить?
— Прости. Это — реакция на стресс.
— Всяко лучше, чем паника — согнувшись в три погибели, прохрипел Эстир — Чёрт, кажется у меня зуб выпал…
— Ничего. Вставим тебе новый. Если выберемся отсюда.
— Ага, именно что если.
Получен урон: 5000 ед.
Вы погибли!
Текущий уровень: 8
И снова пронизывающий холод, темнота и вселяющий необъяснимый ужас потусторонний мистический лес.
Герман, Хангвил и Глас материализовались следом за мной.
— Уа!
— Ты прав. Это уже бесит.
— А я вот прямо как сердцем чуял, что не стоило возвращать «вечные факелы» братьям. И зачем только вас послушал? Азиз, свет!
— Да ищу я! — я ускоренно ползал по толстому ковру из праха, силясь найти выпавшую из рук сферу Августа.
Получен урон: 5 ед.
— Так, господа. Началось.
— Судя по логам — задумчиво протянул шаман — Что-то невидимое наносит нам урон тактами с интервалом в одну минуту. Причем с каждым разом его сила увеличивается в десять раз. Стало быть, нам осталось жить чуть менее четырех минут. Понять бы еще что это…
— Необходимо срочно убираться отсюда — сказал я, наткнувшись во тьме на чей-то ботинок.
— Куда? В чащу? Посреди глубокой ночи?
— А у тебя есть другие варианты? Или ты думаешь, что лучше остаться здесь и подыхать до рассвета?
— Ты прав — выдержав небольшую паузу, согласился танк — О! А тут тепло…
Наконец, я нащупал увитый магическими символами светильник.
— Герман? — я посветил в сторону усевшегося неподалеку от стелы напарника — Ты чего затих?
— Он мёртв — мрачно прокомментировал Эстир.
— Как мёртв?
— ЭО, СТОЙ!
Всего три шага по направлению к телу Германа и интерфейс NS-Eye буквально взрывается сильнейшими помехами, сдобренными тысячью сообщений.
Получен урон: 1 000 000 ед.
Вы погибли!
Текущий уровень: 7
Немного запоздало, но до нас, наконец, дошло: любое, даже самое кратковременное промедление гарантированно приведет к катастрофе. Точка возрождения раз за разом нас убивала, причем делала она это с эффективностью опытного палача: всего четыре минуты, а затем — смерть.
Через час стало заметно светлее. Ночь отступила. Багровая луна пропала, а над головами простерлась, сгущаясь, странная мгла, отдающая кислым привкусом металла и запахом плавильного цеха.