— Ладно.
Шаман резко встал и направился за мной в другой конец коридора.
— Хороший закон — послышался голос Гундахара позади — У нас на Зунгуфе был похожий. Ввели за три десятилетия до моего рождения. Из-за дефицита чистого воздуха.
— Ты про задний проход?
— Ну не про бобра же, тупица… Откуда им на Зунгуфе взяться? Минус девяносто ночью и минус тридцать при свете дня! Или ты думаешь, что покидая родную планету, мои предки вдруг остановились и подумали: «а не взять ли нам с собой парочку бобров»?
— Ладно-ладно, я понял. Чего завелся-то?
— Ненавижу тупые вопросы.
Шестой, пятый, четвертый, третий и второй этажи ничем не отличались от предыдущих.
Всё та же темнота, грязь, сырость и тотальный беспорядок, по общему впечатлению сопоставимый разве что с лондонским госпиталем Марии Вифлеемской, также известным как «Бедлам». Хотя правильно произносить — Бетлем.
Толстые металлические решетки на окнах, сочащаяся прямо сквозь стены ржавая вода, россыпи окровавленных медицинских инструментов и десятки истлевших тел пациентов, облаченных в смирительные рубашки и брошенных на голодную смерть прямо в карцерах — все это создавало гнетущую и давящую на психику атмосферу. Немудрено, что здесь образовалось так называемое «место прорыва». Когда-то давно это здание стало сосредоточением боли и страданий, отголоски которых ощущались и по сей день. В связи с чем, у меня в голове зрел вопрос: а были ли на Земле подобные «подземелья»? Думаю, я бы сходу мог назвать пару десятков мест, где аналогичные «прорывы» запросто могли бы произойти: Освенцим, Собибор, японский «Лес самоубийц», санаторий Уэйверли Хилс в США, Орадур-сюр-Глан во Франции и так далее.
Размышляя об этом, я и не подозревал, насколько моя догадка недалека от истины. Все эти места, как и многочисленные скотобойни, действительно стали «подземельями», но гораздо позже. В момент, когда последний челнок с депривационными камерами навсегда покинул Землю, и планета осталась без присмотра вездесущего ИИ.
— Мы туда еще вернемся — тихо прошептал Эстир.
— Куда? — не понял я.
— Домой.
— На Землю?
— Да.
Все разом остановились.
— Но зачем? — спросил Герман.
— Не знаю. Трудно объяснить. Очень странное ощущение. И это уже не «паучье чутьё», а скорее нечто более… глубинное. Как будто бы я просто знаю, что это произойдет. Сердце подсказывает, что шестьсот лет назад наша цивилизация навсегда изменилась, но при этом окончательно не угасла. И рано или поздно, но нам с вами придётся туда вернуться, дабы отыскать нечто очень важное.
— Что, например? Эльдорадо? Или меч короля Артура?
— И что означает: «цивилизация изменилась, но окончательно не угасла»?
— Без понятия.
— А ты точно не жевал корень Йора?
— Ай, зря я вообще вам об этом сказал — рассердился шаман — Нет, не жевал!
— На вашем месте я бы так сильно не удивлялся — прогудел Гундахар, наклонившись и вырвав пару костяных клинков Бичей вместе с суставами.
Шесть пар вопросительных взглядов уставились на него.
— Поясни.
— Процедура всегда одинаковая. После оглашения приговора, цивилизации дается ровно десять лет на подготовку к финальной битве. Когда-то давно на поля сражения выходила сама система и тогда у той или иной версии человечества фактически не было шансов, ибо механизм работал как часы. Но не теперь. Теперь система выдает строго лимитированное количество лицензий жнецов, что делают всю грязную работу вместо неё. В основном их получают демоны и боги. Но также встречаются и обычные высокоуровневые «люди» сродни Нурда Зиару или Аполло Кэрту, для которых обнуление сотен тысяч — великий праздник, стопроцентно гарантирующий божественный статус. И вместе с тем, крайне редко, но случается и такое, что приговорённые дают линчевателям яростный отпор и изгоняют их за пределы планеты.
— И что происходит тогда?
— Система приходит в тот мир и инициирует его жителей точно так же, как и нас. Однако атаки при этом не прекращаются. Плюс повсюду появляются многочисленные аномалии, «подземелья», «разломы» и наступает «Горнило Тысячелетней Войны» — великое испытание, пройти которое в состоянии лишь сильнейшие. Справятся, и ваша Земля навеки станет вторым Эль-Лиром.
— А почему система сложила с себя обязанности палача?
— Потому что раньше цивилизации знали о вселенских правилах игры, и их уничтожение было естественной закономерностью. Заслуженным наказанием за преступления. Теперь нет. Система понимает это, но сделать ничего не может. Разве что делегировать полномочия. Поэтому можете считать, что таким образом она дарит вам еще один шанс.