— «Царь-Ворчун»?! Тот самый?!
— Да.
— Из Туллианума?!
— Да.
— Ты ведь знал, что это он? — обратился Эстир к Гундахару — Поэтому был так спокоен?
— Разумеется, знал, тупица. На орочьем языке «Хуш-Ганак» означает «Червь-убийца».
— А если бы это был не он, а скажем, другой Патриарх?
— Червь девятьсот пятнадцатого уровня, который вместо жаркой пустыни отправился далеко на север. А затем приперся именно к вам. Ты бы хоть немного изучил бестиарий Эль-Лира, кретин. Такие как Старина Бугурт любят тепло. Они никогда не забредают в эти края.
— Погодите — вклинился в разговор Герман — Между нами и Затолисом четыре с половиной тысячи километров. С тех самых пор, как мы покинули город прошло полторы недели. Хотите сказать, что всё это время он полз за нами со скоростью под двадцать километров в час? Это же нереально.
— Быть может, он вывалился в какую-нибудь подземную реку и проплыл часть пути по течению? — предположил Глас.
— Повторяю: изучайте бестиарий, болваны. Для существа его уровня подобная скорость — сущая мелочь. При желании он может двигаться вдвое быстрее. Правда, недолго.
— Охренеть.
— Согласен, многоуважаемый танк. Действительно охренеть. Готов поспорить, что сегодня мы стали свидетелями самого эпичного марафона на свете.
— Его бы запрячь, и он за неделю пророет нам целое метро. Или проведёт к ценным месторождениям, минуя гробницы крилах. Как и проделает проход к участку Аполло.
— Не знаю, что такое метро, но я бы с удовольствием понаблюдал за тем, как именно ты будешь его запрягать. Того, кто стоит на пороге превращения в звериного бога и всей душой ненавидит надсмотрщиков, что мучили его долгие годы.
— Если не у меня, то у Эо получится. Или у Заранды. И не в порядке приказа, а в качестве дружеской помощи — Герман перевесился через край — Влад, как он?
— Устал — ответил я, продолжая поглаживать резиновую морду — Смертельно устал. Хочет покоя и времени на восстановление. Орки нехило так его покромсали.
Я бросил взгляд на многочисленные кровоточащие порезы.
— А почему он вообще пришел к нам? Мы же его освободили. Он мог отправиться куда захочет.
— Думаю, он следовал не за нами, а за Зарандой.
— Уа.
— Что ж, в любом случае новость хорошая — сказал танк — Здоровенный союзник девятьсот пятнадцатого уровня нам точно не повредит. Еще бы Палефата найти, и тогда у нас точно появится собственная команда титанов.
— А зачем его искать? — генерал указал на шевелящуюся вдалеке груду мусора — Вон этот ублюдок. Ползает как ни в чем не бывало. И скорее всего даже не помнит, что атаковал нас и гидру.
— Серьезно? Настолько короткая память?
— Поверь Велор, даже для животных он редкостный имбецил. Как-то раз ему установили в вольер гигантское зеркало. Так этот кретин целый год ползал вокруг собственного отражения, всячески намекая на спаривание. Так и не понял, что его обдурили.
— Мда. Тяжелый случай.
— По сравнению с ним «Царь-Ворчун» — глава Академии Наук.
— Да я понял, что он глупый.
— Прямо как ты.
— Странно, что орки его не трогают.
— А что они ему сделают? Оружием его броню не пробить, а для легендарных заклинаний у них мудрости маловато. Вот Палефат и ползает, где ему вздумается — генерал выдержал паузу — С другой стороны, запрячь его на работу будет проще простого.
— Каким образом?
— Приделай к его панцирю длинный шест и повесь на конец мешок с капустой. Будет переться за ним пока не подохнет.
— А что, это идея. Закрепить позади плуг, установить руль, и он за неделю вскопает нам каждое поле в округе.
— Я рад, что твои мозги еще не до конца атрофировались.
— Так — Герман бросил на Гундахара обиженный взгляд и уже набрал полную грудь воздуха, дабы высказаться и отплатить ему той же монетой, как неожиданно передумал и вновь перевесился через край — Влад, ну что там? Идем?
— Да.
Я убрал ладонь от «резиновой» морды и шагнул назад.
В ответ «Царь-Ворчун» издал протяжный вздох, чем-то напоминающий глубокий зевок, после чего врубил задний ход и медленно уполз обратно во тьму. Спать, восстанавливаться и блаженно переваривать сотню орочьих тел.
Старина устал. Вымотался. Перся за нами, словно «Дальневосточный экспресс», не жалея ни времени, ни здоровья, ни сил. Но зато теперь, когда цель достигнута, можно и отдохнуть. Поспать недельку-другую, а то и пару месяцев, прежде чем наступит зима.
К холоду он привыкнет, в этом я не сомневался. Или на худой конец отправится дальше под гору, согревать бока вблизи раскаленных недр.