Пожалуй, стоило отметить, что по части нестандартных решений Август превзошел сам себя.
Более того, я вообще не понимал, как именно инженеру пришла в голову идея провести столь важные переговоры в бане? Был ли это особый знак внимания, направленный исключительно на Короля Пара? Чтобы Ублюдок Джек не впал в гипотермию и не замерз насмерть прежде, чем наша встреча подойдет к концу? Или же глава Вергилия решил примерить на себя излюбленные методы выходцев старой школы? Когда почти все судьбоносные решения принимались мужиками в полотенцах за кружечкой ледяного пива.
Трудно сказать.
Так или иначе, сложившаяся неформальная обстановка подействовала на всех успокаивающе. А внутреннее напряжение если и было, то очень быстро сошло на нет. Что, впрочем, неудивительно. Ведь одно дело, когда перед тобой стоит грозный дворф, с головы до ног обвешанный божественной сталью и реликтами, и совсем другое, когда он же скромно поправляет узелок на полотенце и пытается соскоблить с плеча приклеившийся к коже листочек. Разница колоссальная.
Полагаю, именно такого эффекта и планировал добиться Август. В спокойной обстановке мозг мыслит куда более рационально, а значит в состоянии принять взвешенное решение.
Как и наши гости, я оказался в термах впервые. А спустившись по истоптанным ступеням вниз и миновав аподитерий (предбанник), был приятно удивлен. До сего момента я и представить не мог, что в древней, ветхой и фактически полуразрушенной крепости сохранилось нечто настолько близкое к совершенству. Да еще и декорированное элементами царской роскоши.
Мрамор, колонны, мозаика, статуи, гигантские медные чаши с минеральной водой, вазы с цветами, бассейны, жаровни — все это пребывало в идеальном состоянии, словно было изготовлено только вчера, а сегодня утром сдано в эксплуатацию.
Внешне эти термы были очень похожи на те, что мы уже видели в поселении Новый Свет, однако выполнены они были с куда более грандиозным размахом. Тут был и фригидарий — прохладное помещение с бассейнами, и тепидарий — теплое помещение, и кальдарий — горячее помещение, и пропнигий — парильня, и лаконик — еще одно теплое помещение с большим, но неглубоким бассейном для омовений.
Собственно, именно в тепидарии мы и расположились, подготовив для Короля Пара персональную купель с кипятком.
Здоровенный мраморный стол, буквально до отказа забитый всевозможными яствами. Точно такие же мраморные стулья со специальными подушечками под зад, дабы тот не стал квадратным, и обилие бочек ледяного пива, что оставалось холодным несмотря ни на что. Причина — довольно-таки простое, но при этом отнюдь недешевое зачарование, нанесенное сбоку в виде печати.
Изящное решение. Судя по всему, господин Аполло предпочитал проводить время с комфортом. Либо же это был банальный выпендреж и понты. Хотя сомневаюсь. Думаю, для дворфа его уровня и статуса это скорее не заслуживающая внимания мелочь, что ставилась на бочки в виде базовой опции. По умолчанию. Скорее всего, он и вовсе не знал, что зачарование имеется.
С того момента как мы облачились в халаты и полотенца прошло полчаса, однако переговоры при этом так и не начались.
Пока что мы просто курсировали из одного помещения в другое и периодически возвращались к столу, дабы вдоволь насладиться выпивкой и едой. Так, словно это были обычные посиделки мужиками, а не судьбоносная встреча.
Это был ритуал. Традиция. Август намеренно давал людям время на то, чтобы освоиться, расслабиться и потратить лишние двадцать-тридцать минут на всяческие сторонние «бла-бла-бла». Чем мы и занимались, отпаривая задницы в горячем джакузи.
— Удивительно — ухватившись за бортик, Глас перевесился через край, забрал с приставного столика запотевшую кружку пива и аккуратно вернулся на место — Поразительно.
— Что случилось? — спросил я.
— Гундахар.
— А что с ним?
— Да ничего. Просто я только сейчас заметил одну очень странную вещь.
— Какую?
— Он же мертвый, так? И по сути, представляет собой груду гнилого мяса. Но при этом не воняет. Совсем. Хотя по идее должен смердеть трупами аки страшный зверь. Да так сильно, что находиться с ним в одном помещении стало бы каторгой — шаман смочил пальцы в воде и задумчиво покрутил кончики усов один за другим — Интересно, в чем причина?
— В правильном питании, кретин — послышалось из-за густого облака пара.
— Упс — Эстир испуганно вздрогнул и вжал голову в плечи, пролив содержимое кружки на себя — Прости. Я не знал, что ты здесь.
— Скажи спасибо, что мне лень вставать и гнаться за тобой в неглиже.
— Разморило? — улыбнулся Герман.