— Господин Аполло — вклинился в разговор Август — Благодарю за ликбез. Однако я бы предложил вернуться к основной теме нашей беседы. В частности, меня интересует следующее: почему вы хотите нам помочь?
— Не хочу, а уже помогаю. Вероятно, вы этого не знали или были слишком заняты сражением на болотах, но прямо сейчас мои люди ведут ожесточенное сражение в новостной сфере. И всеми силами отбиваются от всевозможных атак, стараясь как можно скорее обелить имя Эо О’Вайоми — улыбнулся гном — Как и откорректировать рейтинг Вергилия.
Я благодарно кивнул.
— Более того, я оказал вам еще одну большую услугу.
— И какую именно?
— Совсем недавно я приобрел два участка земли. Прямо за горной грядой, что опоясывает Вергилий с севера и востока. Поэтому отныне я — ваш сосед. Думаю, теперь мы сможем видеться чаще.
— Но зачем?
— Не купил бы я, это сделал бы Эрдамон. К слову, он все-таки успел приобрести себе южный участок. Прямо за рекой Спей. Опередил моего секретаря на минуту. А это значит, что теперь он может напасть на вас лишь с одной из сторон. Что для вас, так скажем, является существенным преимуществом.
— А как же запад?
— По морю Небесный Доминион не пойдет. Раз господин Эо дружит со стихиалиями, то заручиться поддержкой духов воды для него не составит большого труда. Белар сильно рискнет, если отправит сюда флот.
— И все-таки — Август переложил к себе в тарелку парочку раков — Почему вы нам помогаете?
— Причин две. Первую я уже объяснял господину Эо в ангаре. Сколь цинично и грубо бы это не звучало, но вы, «двадцать первые», для меня являетесь, своего рода, инвестиционным проектом. Вас много. Два миллиона на Эль-Лире и почти столько же спят на орбите. Вы молоды, предприимчивы и полны сил. Вы не привыкли к бессмертию, не устали от бесконечных сражений и воспринимаете пробуждение как новую жизнь. Шанс заполучить себе теплое местечко под солнцем. Вы готовы рисковать и бороться, а значит в перспективе сильнее кого бы то ни было. Разумеется, при наличии достойной мотивации. Не говоря уже о том, что среди вас присутствует какая-то запредельная концентрация воинов Хранителя, потомок стихиалия и Убийца Богов в виде консультанта и медиатора. Я ставлю на вас.
— А вторая причина?
— Вторую причину можно проиллюстрировать одним старым дваргийским анекдотом — улыбнулся Аполло — Который звучит так: почему гномы любят топоры? Ведь по идее нам бы больше подошли кирки и молоты?
— Действительно, почему? — не понял Герман.
— Потому что эльфы живут на деревьях — рассмеялся тот — Скажу честно, как есть. Мне претит сознавание того факта, что вот уже которое по счету столетие верхнюю строку рейтинга занимает клан эльфов. Я хочу это изменить. И если вы желаете искренности, то вот она. Я помогаю вам одолеть Небесный Доминион, а вы в свою очередь помогаете мне получить участок земли, примыкающий к Аллее Славы и Саду Высоких Судеб. Всё просто. Пускай они будут вторыми, десятыми или сотыми — не важно. Главное, что при взгляде в окно своего кабинета я хочу видеть городские достопримечательности и парк. А не искрящуюся золотом помпезную хрень, что из года в год мозолит мне глаза. Да так сильно, что меня аж трясёт.
— И как, по-вашему, это произойдет?
Аполло материализовал в руке коробку сигар. После чего взял одну и пустил остальные по рукам.
— Битву у Искариота Небесный Доминион выдержал. Колос покачнулся, но устоял. Однако повторное поражение может повалить его на лопатки. Многие упускают это из виду, но крайне важной составляющей в любой войне является экономика. Стрелы, зелья, копья, боевые машины, батареи, Монсальваты, амуниция и прочие расходники — все это стоит денег. Гибель солдат — потеря уровней и опять-таки денег. Более того, отвлечение армии ставит под угрозу их тылы, инфраструктуру и прочие ключевые объекты. Фермы, фабрики, заводы, верфи, рудники — дворф затянулся сигарой — Думаю, вы понимаете, к чему я клоню?
— Да — кивнул Август — Хотите, чтобы мы выполнили всю грязную работу за вас.
Глава Меридиана недовольно поморщился.
— Вам так или иначе предстоит сражение с Небесным Доминионом. С моей помощью или без. Что в состоянии сделать лично я, так это оказать вам финансовую поддержку. Обеспечить вас техникой, ресурсами и помочь выстоять против всего того ужаса, что вам предстоит. Чем дольше вы сможете сдерживать натиск и контратаковать, тем выше наши шансы на победу и общий успех, ибо мы нападем на них с двух сторон. Хотите называть выживание «грязной работой» — пожалуйста. Как угодно. Помощь я не навязываю. Однако не удивляйтесь тому, когда Эрдамон Белар пролоббирует в сенате вопрос о полной торговой блокаде Вергилия, и аукционные терминалы окажутся заблокированы.