Сработало.
Как и всегда, тело напарника покрылось сеткой из тонких светящихся энергетических линий, после чего подёрнулось рябью и вновь предстало перед публикой целым и невредимым.
— Ну и что ты за человек? — недовольно проворчал Герман. — Мало того, что лишил меня уровня, так теперь еще и конфета вся в песке.
— Идиот и тупица, — ответил за меня Гундахар. — Тем не менее, Вайоми победил. А Велор в качестве утешительного приза может подойти сюда и отведать моих угощений.
Игв аккуратно достал со стола и протянул перед собой широкий поднос.
— Мактак, нувкурак, копальхем, нголоко и дердер.
— Благодарю за гостеприимство, но, пожалуй, я воздержусь, — ответил танк. — К тому же, последние два я уже пробовал.
— И?
— Честно? Гадость.
— Тьфу ты, — генерал сердито отбросил поднос в сторону. — Неблагодарный ублюдок. Хотя знаешь, с другой стороны, я не удивлен. Все-таки это изысканные зунгуфские деликатесы, а не пирожки с маринованными письками.
— Да все эти твои угощения либо слишком жирные, либо соленые, либо тухлые. Аж есть невозможно. А затем еще и проскакивают, словно кто-то бросил булыжник в колодец.
— Всё, пошел к черту.
Потеряв интерес к разговору, Гундахар посмотрел на арену и снова брезгливо поморщился.
— Да хватит уже убегать от него, усатый кретин. Ведешь себя как трусливая крыса.
— Вообще-то, это одно гигантское всеобщее заблуждение, — запыхаясь ответил Глас. — Крысы не трусливые. А очень даже смелые. Особенно когда сражаются за пищу, территорию или потомство.
— Остановись, возьми себя в руки и прими свою участь достойно. Либо постарайся его победить.
— Нет!
Шаман продолжал наворачивать круги по арене.
— Я что сказал?!
— Ваше благородие, вы, наверное, этого не заметили, но я тоже личность! Живой человек с весьма низким болевым порогом и хрупкими лицевыми костями! Я больше не намерен сегодня сражаться! В связи с чем выражаю вам официальное несогласие и открытый протест!
Резко остановившись, Эстир преобразился в «грифового метаморфа», втянул голову и конечности в панцирь, а затем прикрыл все отверстия костяными пластинами. Ушел в глухую оборону, чем-то напоминая собой бугорчатый сплюснутый шар. Трехметровый перевернутый таз зеленовато-желтого цвета.
— Это что еще за дерьмо?
Рыцарь смерти медленно встал и направился к центру площадки.
— Гундахар, я не знаю, что с ним делать, — озадаченно произнес бодак. — Моя аура его не пробивает. Слишком высокий показатель защиты.
— Я разберусь.
Генерал подошел вплотную к шаману и постучал по одной из пластин.
Тук-тук!
— Кто там? — ласково поинтересовался Эстир.
— Не вернешь себе прежнюю форму — я перетащу тебя к себе в комнату. Будешь жить вместе со мной. Уверен, тебе это не понравится.
— А что, я не против. Как говорится, с милым игвом и рай в шалаше.
— Опять испытываешь судьбу?
— Все мы играем свои роли на сцене фортуны. Да и удача улыбается смелым.
— Считаю до трех, — Гундахар сделал пару шагов назад и вскинул «урканобой». – Раз… два…
— Хватит давить мне на психику и угрожать! У меня ведь тоже есть права!
— …три…
БУМ!
Во все стороны брызнули осколки криолита.
— Эй! Ты что сделал?! Ты выстрелил мне в задницу?! — ужаснулся Глас.
— Так не пробило же.
— А если бы пробило?!
— Ну, в таком случае это бы стало началом нового отношения к себе и нового осмысления.
— Проклятье. Влад! Влад! Будь другом, проверь, что у меня там с защитной пластиной? — взмолился шаман. — Клянусь богом, я слышал подозрительный хруст! Кажется, у меня задница треснула!
На последней фразе я не смог удержаться и громко заржал. Остальные тоже. Включая генерала.
— Ладно, черт с тобой, — продолжая посмеиваться, Гундахар двинулся обратно к царскому трону. — Не хочешь сегодня сражаться — так уж и быть.
Эстир осторожно выдвинул голову из панциря.
— Серьезно? Вот так просто возьмешь и отстанешь?
Казалось, он не мог до конца поверить своему счастью.
— Всякая дисциплина состоит из элементов принуждения и сознательности. У тебя нет ни того, ни другого. Как и у твоего предка.