— Думаю, именно этого они и ждут, — покачал головой я.
— И что с того? У нас ведь с собой целая армия!
— Вайоми прав. Бросимся вниз, сломя головы — рискуем потерять преимущество. Они знали, что мы придем. А потому заранее подготовились.
— Откуда такая уверенность?
— Оттуда, что нас предали, — мрачно ответил Гундахар. — Около часа назад «Удавка Импи» затянулась и отсекла Долину Мару башку. Вашему аргентарию. Тогда же перестал выходить на связь Лорд-Скелет. Исходя из чего я могу сделать вывод, что именно он предупредил руководство Райза об операции.
— И зачем ему это? Особенно после того, как он тысячелетиями хранил тебе верность?
— Понятия не имею. Но тем печальнее мне будет его обнулять.
— А разве не может быть такого, что за ними банально проследили?
— «Гангское чудище» — ветеран старой закалки. Он бы любого шпиона учуял за километр. Кроме того, «Удавки Импи» сами по себе не затягиваются. Ваш Долин Мар хотел жить и вряд ли намеревался трепаться о своих планах.
— И все равно, — не согласился Герман. — Как по мне, то ты рановато записал Лорда в предатели. Вдруг его все-таки схватили и жестоко пытали? Всякое может быть.
— Пытали? — генерал удивленно вскинул бровь. – Груду костей, у которой напрочь отсутствуют болевые рецепторы? Велор, ты совсем тупой? С тем же успехом ты мог бы выкручивать яйца сосне!
— А, и правда, — покраснел тот. — Про это я не подумал.
— Ты слишком часто о чем-то не думаешь.
— Как бы то ни было, продолжать оставаться на месте — не вариант, — произнес Илай. — И на это есть веская причина: у меня заканчивается мана. Поэтому еще минут десять — и наши святые отцы окончательно сыграют в ящик. Предлагаю поделить их на группы и отправить вперед. Раз все равно скоро подохнут, так пускай хотя бы ловушки деактивируют.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ответил я. — Каждый убитый сделает нас уязвимее. А добытые нами ресурсы не бесконечны. Мы и так уже призвали почти всех. Две трети из которых потеряли в бою.
— Серьезно?
— Да.
К сожалению, это была чистая правда. Отчаянно прорываясь на поверхность, мы транжирили сокровища святош не раздумывая. Активировали свитки, камни и карты. Однако теперь столкнулись с их дефицитом. Не в плане артефактов, стройматериалов и золота — этого добра у нас по-прежнему было предостаточно, а в отношении вполне конкретной боевой силы. Той, что способна держать оружие и следовать четким указаниям. Разить врагов сталью и магией.
Следовательно, необходимо проявить осторожность. И хоть это и шло вразрез с желанием поскорее закончить, но так было нужно. Фанатики вон тоже собирались атаковать нас всем скопом. И чем это для них обернулось?
— Я согласен с господином Эо. И, кажется, могу предложить неплохое решение… — вдруг промурлыкал Эстир и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.
Подошел вплотную к ступенькам, покрутил кончики усов и, слегка наклонившись, материализовал в руках пузатый мешочек. Из которого вниз полилась не вода, а десятки и сотни поблескивающих хрустальных шариков.
Весело подпрыгивая и отскакивая, те застучали по мраморным плитам. Преодолели один пролет, затем второй, после чего юркнули за угол и, огибая застывших отцов, устремились дальше вглубь здания. А докатившись до ближайшего перекрестка, синхронно разделились и бросились в разные стороны. Словно крохотные машинки на радиоуправлении.
При этом их внешний вид и периодически издаваемые акустические импульсы показались мне до боли знакомыми. Кажется, шаман уже использовал нечто подобное. В тот самый день, когда мы покинули чертоги Аргентависа и хорошенько надрали задницу Стасу. Как и призвали Унд-Хеку в виде Гундахара, что ко всеобщему удивлению оказалось для нас судьбоносным решением.
— Глас, это что такое? — поинтересовался толстяк.
— Это, господин Мозес, легендарные шаманские дрючки из недр хранилища Святого Трибуна. Тщательно натасканные на поиск инвольтационного излучения и врагов…
Громкий хлопок, сотрясающие стены вибрации и отзеркаленные полированными ступенями отблески пламени.
— …а, ну и еще они заставляют ловушки сработать. Которые, судя по звукам, там все-таки есть, — подытожил Эстир.
Следом прогремел еще один взрыв. Затем второй и, с некоторой задержкой, третий.
— Черт подери… — Илай переключил внимание на интерфейс NS-Eye. — Дальних миньонов задело. Тех, что застряли на полпути к главному залу.