— Прощу прощения. Не смог удержаться, — усмехнулся Диедарнис. Вновь помассировал трясущуюся кисть и, недовольно поведя носом, направился в сторону группы Нулевого Меридиана. — Думаю, пора начинать. И первым у нас будет… мой, якобы, хозяин.
Мегалодон подошел ближе и склонился над «панком».
— Ты мне категорически неприятен. Ты знаешь об этом? — по секрету прошептал он. — Пьешь кофе, пока он не потеряет вкус. Докуриваешься до тошноты. Набиваешь брюхо, пока кожа на животе не станет похожа на натянутый барабан. Истинный потребитель, вечно алчущий большего. Так и скажи мне, что же это за голод, который ты все никак не в состоянии утолить? Жажда денег? Власти? Славы? Или все вместе? — титан начал кружить вокруг гнома словно настоящая акула. — Хитрый. Хитрый и завистливый Аполло. Разыграл целый спектакль, собрал половину врагов в «подземелье», но при этом даже не планировал проходить мое испытание. Я прав?
— Да, — после долгой паузы ответил дворф.
В отличие от подавляющего большинства жителей Элирма он действительно обладал недюжинным интеллектом. А потому, хотелось ему или нет, но «панк» понимал: с обнулением лучше не шутить. Как и с психопатом, изучившим всю его подноготную вдоль и поперек.
Собственно, поэтому он ответил чистую правду. И тот факт, что под люком не заскрежетал ни единый замок, стал тому подтверждением. Пускай и косвенным.
— Вместо этого ты планировал использовать отвлечение главарей кланов, чтобы нанести им удар на поверхности. Деактивировать Альмагест, перебить конвой и спокойно дожидаться, пока остальные участники рейда не материализуются в базовом лагере. Однако и этого тебе оказалось недостаточно, — Диедарнис продолжал наворачивать круги вокруг гнома. — Не справившись с искушением, а если говорить точнее — вдохновившись успехами Вергилия, ты решил отойти от первоначального плана и задействовать войска. Оторвать от Небесного Доминиона и его вассалов парочку наиболее лакомых кусков. Я не ошибся?
— Сучье вымя… — прикрыв глаза, Аполло расслабленно выдохнул и отрицательно помотал головой. Затем и вовсе улыбнулся. Так, словно у него только что спала невидимая гора с плеч. — Хотя, с другой стороны, это многое упрощает. Жаль, бедолага Флин не обрадуется.
— Не расстраивайся, правнук Диониссимо, — издевательски усмехнулся мегалодон. — Эрдамон не дурак и прекрасно знал о твоих планах. Твои острова Умфанг, Эйфос и Танит уже захвачены. Кроме того, притаившаяся в двадцати километрах армия Небесного Доминиона в скором времени нападет на базовый лагерь, после чего солдаты заминируют порталы и «колокол». Иными словами, сделают то же самое, что надеялся провернуть ты.
Последняя новость стала для «панка» отчасти ожидаемым, но в то же время чертовски неприятным событием. Ударом по больному месту, от которого он покраснел и с ненавистью бросил взгляд на Белара-старшего.
— Если это так, то ты, остроухий подонок, останешься на дне навсегда! Уж это я тебе гарантирую!
— Наконец-то ты набрался храбрости показать свое истинное лицо, трусливый низушек, — фыркнул тот. — Пусть и незадолго до поражения.
— Э нет, Эрдамон. Не стоит праздновать победу раньше времени, — вмешался титан. — Ведь ты из раза в раз повторяешь одну и ту же ошибку — недооцениваешь противника. Как и недооцениваешь Аполло Кэрту.
На последней фразе глава Нулевого Меридиана не смог удержать в себе злорадной ухмылки. Он не боялся грядущей атаки. Ибо, планируя любую операцию, предпочитал отталкиваться от наихудшего сценария. В связи с чем был уверен в своих силах. Настолько, что даже самый бестолковый бездарь бы, глядя на него, это понял.
— Что он задумал? Как подготовился? Отвечай! — требовательно повысил голос эльф. Обратился к Диедарнису приказным тоном, как если бы имел перед ним преимущество. Некие рычаги воздействия, о которых другие участники рейда не догадывались.
Услышав это, хозяин «подземелья» переменился в лице. В холодных глазах вновь заплескалось бешенство, а из язв на животе начали вырываться языки пламени.
— Что ты сказал⁈ КАК ты сказал⁈ — в мгновение ока мегалодон очутился возле Белара. Нанес старику тяжелейший удар в солнечное сплетение и, скрутив его в бараний рог, впечатал лицом в твердый пол. Буквально расквасил морду о стальной люк, придавив напоследок подошвой ботинка. — Смеешь шантажировать меня⁈ — прошипел он. — Думаешь, те глубинные бомбы в состоянии меня уничтожить⁈ Или что сам Пантеон за тебя вступится⁈