— Дурак что ли? У тебя обычный бронхит. Я раз двадцать им болел в той или иной степени. Причем в половине случаев совершенно спокойно перенес эту болезнь на ногах.
Удивительно, но, глядя на эльфа, я едва сдерживал приступ смеха. То есть этот кретин реально думал, что умирает? Принял скопление мокроты за убийственную опухоль?
— «Бронхит»… — Фройлин задумчиво покрутил на языке незнакомое слово. — Так он не смертелен?
— Нет, ну если сильно постараться, то от любой болячки помереть можно, — я закинул в рот потрескавшийся леденец. — Однако переть на меня с ножом и использовать недомогание как повод для суицида однозначно не стоит.
Повисла длинная пауза.
— И что мне делать?
— Пить больше воды, вложить пару очков в выносливость и по возможности постараться найти что-нибудь противовирусное. Хотя… — покопавшись в рюкзаке, я бросил «напарнику» пенициллин-Х. — На. Коли и не страдай ерундой, воображуля несчастная.
— Отдаешь мне реликт изначальных? — получив артефакт, Белар выглядел крайне обескураженным. — Но почему?
— Да надоел ты мне. Всю дорогу хрипишь и трясешься как орочья куртизанка после интима. Еще и громко так, что тебя слышно за километр. Боюсь, с подобным уровнем скрытности мы с тобой никакой каши не сварим. Подохнем прежде, чем избавимся друг от друга.
Приоткрыв футляр с усаженным внутрь элегантным шприцом, эльф погрузил иглу себе в шею и, спустя пару минут, с наслаждением вздохнул полной грудью.
— Не понимаю… что это за мир такой? Как вы выжили? — спросил он.
— Были осторожными и частенько прибегали ко всяческим ухищрениям. Лекарства, вакцины, прививки. Еще были правила дорожного движения, техника безопасности и банальное чтение надписей: «Не влезай — убьет». Все просто. Ибо как говорил один недосягаемо брутальный игв: «То, что убивает нас, делает нас мертвыми». Да, и кстати, — я достал из рюкзака и бросил Фройлину «новенькие» кроссовки. — Нашел в гипермаркете. Бери, а свои резиновые сапоги выброси на хрен. Надоело.
Развернувшись, я перепрыгнул через обугленное дерево с намотанной на него колючей проволокой и направился дальше. В то время как паладин впервые посмотрел на меня по-обычному, без ненависти. Пусть это и продлилось всего пару мгновений.
Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 27
Глава 9
Покинув гипермаркет, еще достаточно долго мы пробирались мимо полуразрушенных зданий и разбитых машин. Пересекли центральную улицу, где трижды чуть не наткнулись на неразорвавшиеся авиабомбы. Поломали голову над тем, каким образом на крышах двух соседних многоэтажек оказался надломившийся посередине вагон поезда со свисающими из его окон пеньковыми галстуками и, взобравшись на чудом уцелевшую часовню, пару минут напряженно всматривались в горизонт, силясь оценить новый источник опасности — огромную орду мертвецов численностью тысяч сто, не меньше, на фоне которой разительно выделялись их вожаки. Вздымающиеся над гудящей биомассой здоровенные зомби, облаченные в ржавые металлические конструкции, чем-то напоминающие экзоскелет, и изогнутые стальные пластины, плотно облегающие их гниющие головы, а также шейные отделы и верхнюю половину лиц.
Изобретательно, ничего не скажешь. Чтобы убить такого, надо пустить пулю снизу-вверх. Проявить недюжинную изворотливость и выстрелить в нижнюю челюсть под углом таким образом, чтобы добраться до мозга через ротовую полость.
Да уж, непростая задачка. Благо нам и не потребуется ее решать — толпа направлялась в противоположную сторону. Более того, находилась на весьма внушительном расстоянии, благодаря чему мы смогли покинуть городок незамеченными. Перед этим лишь ненадолго заглянули в полицейский участок, в раздевалке которого я нашел коробку патронов для своего АКМ. Тридцать девять штук калибра 7,62 и пустой магазин, что, разумеется, вряд ли было простым совпадением. Скорее — подачкой от Диедарниса, ведь на внутренней стороне того же шкафчика я увидел поцарапанную наклейку с изображением гарпунщика и окровавленной акулы, протягивающей тому трубку мира. Такое вот очередное послание. Таинственная метафора, подарившая мне новую порцию пищи для размышлений.
А вот Фройлин в отличие от меня снова ничего не нашел. Ни в самом полицейском участке, ни в продуктовом магазине через дорогу, рядом с которым валялся перевернутый грузовик с микроскопами.