— Я тоже рад тебя видеть.
— Кстати, Гундахар, а у тебя есть топор? — неожиданно сменил тему шаман.
— Зачем?
— Да тут такое дело… Короче. Имя «Герострат» рифмуется с «кастрат». Я уже минуту об этом думаю. Хочется кого-нибудь оскопить.
— Хм. Это что-то новенькое. Что ж, держи.
В пепельно-серой ладони материализовалась секира.
— А, впрочем, не надо. Я передумал.
— Ты довести меня хочешь?
— Я просто представил, насколько это больно. Да и бабуля не одобрила, — Глас снова обратил ласковый взор на меня. — Знаешь, Влад, я уже настолько сильно привык к нашему игву, что ощущаю с ним некоторое родство. Я бы даже сказал, что он практически мне как сын.
— То есть я. Тебе. Как сын, — задумчиво повторил рыцарь смерти. — Да уж. Твои способности напрочь убивают в тебе чувство самосохранения. Но ничего. Когда вернемся в Эанну — я сполна на тебе отыграюсь. Ты даже не представляешь, какие муки тебя ожидают. Будешь бить наколку во всю спину. Но не с Хангвилом, а со мной.
— Это называется юмор абсурда, — проигнорировал угрозу Эстир. — Шутки, основанные на нелогичных, нелепых и бессмысленных ситуациях.
— Все, Вайоми, забирай его.
— Что-то ты подозрительно спокоен, — отметил я.
— Коплю злость для врагов.
— И много набралось?
— Стараниями этого дегенерата — дохрена.
— И она тебе вскоре понадобится, — прозвучал неподалеку мистический голос.
До боли знакомый и одним своим тембром заставляющий нервничать. Ведь, как нетрудно догадаться, это был Диедарнис. Титан в облике человека, чья фигура даже на расстоянии испускала вокруг волны жара. Грудь часто искрилась, из нескольких порезов на теле подобно крови вырывались пучки плазмы, а каждый шаг оставлял после себя след из машинного масла. Густого и тянущегося за ступней словно битум.
Ада предостерегала не зря — заставив тысячи систем работать на пределе, мегалодон надорвался. Превратил собственный реактор в инфернальную кузню и по большому счету медленно умирал.
Однако сам он этого будто не замечал. Лишь терпеливо ждал, когда заряд из стихиалиума сгенерируется полностью.
— Как видите, отыскать друг друга было несложно, — и снова та непонятная блуждающая улыбка. — Но легкая прогулка закончилась, господа. Теперь вам предстоит кое-что посерьезнее.
Щелчок пальцами, и Диедарнис исчез.
А вместе с ним растворилась и ледяная завеса. Наше укрытие от взора Доминиона и главная помеха одновременно.
— Ёперный театр… — ужаснулся в проеме Атласа Мозес. — Мужики, да как вы вообще умудрились выжить в этом дерьме⁈ Вы хоть знаете, сколько их тут⁈ Это же, мать его, целая армия!
— Еще Пантеон заявился на огонек, — Эстир мечтательно уставился в небо. — И странностями пахнет.
— Так. А теперь срочно валим отсюда! — скомандовал Гундахар. — Да поживее, черт бы вас драл!
«В принципе, чего и следовало ожидать», — подумал я, хватаясь за поручень.
Спасательная операция подошла к концу. Тогда как война, к сожалению, только началась.
Глава 6
Интересно получается, как некоторые события прошлого влияют на будущее.
Помню, незадолго до «воздушной битвы десятилетия» — «Путь Небесного Господства» — я решил проверить, почему в хвостовом отсеке мигает свет. Там я встретил шалема, стихиалия «Грозового Предела». Не пожадничал: поддавшись странному желанию, передал ему пятьдесят грамм божественной стали, а взамен получил редкий дар, выручавший наши задницы множество раз — паладинскую способность у цеппелина, что само по себе было нонсенсом. Ведь подобное было просто немыслимо.
Во многом именно это уберегло нас тогда от неминуемой гибели.
Нечто похожее произошло и сейчас.
Когда ледяная завеса исчезла, противники, естественно, нас заметили. И практически синхронно выдали массовый залп. Камни, снаряды, световые диски, энергетические лучи, гигантские копья, а также с полсотни заклинаний, начиная от «Огненного Смерча» и заканчивая «Метеором» — все это должно было расщепить «Стрижа» на молекулы, но увы. Не было ни взрывов, ни падающих обломков. Лишь проступающий сквозь облако дыма золотистый ореол и намалеванная на боку красная надпись. Считай, старая шутка, вновь заявившая о себе, вслед за которой во врагов прилетела ответка.
Да, Атлас тоже умел огрызаться.
«Солнечные Блики», «Грозовой Дятел», «Открывашки», «Манок» — оружие, изначально предназначенное для сражения в воздухе, было успешно применено по земле, превращаясь во вторую ступень нехитрого комбо. «Блок», «прямой удар в челюсть», а затем резкий набор высоты, открывающий красочную панораму на бушующую внизу схватку.