— Прошу прощения, госпожа Брисса, но я посетил вашу студию не для того, чтобы слушать повторы. Расскажите, что с боем, — скорее приказал, чем спросил он.
— К сожалению, все наши корреспонденты и операторы на перерождении.
Взглянув на говорившего, женщина нервно вздрогнула и запнулась. Выдержав паузу, посмотрела куда-то вбок, одними губами переспросила: «вы уверены?» и, демонстративно поведя щекой, продолжила:
— Слово передается моей бывшей коллеге — опальной журналистке Айден Клэнси, временно переквалифицировавшейся в военкора, — пальцы ведущей коснулись ушного импланта. — Госпожа Айден, напоминаю: мы ждем от вас непредвзятого репортажа. Сегодня у вас появился уникальный шанс хотя бы частично реабилитироваться в глазах общественности и быть услышанной. Попробуете вновь превратить эфир в трибуну Вергилия — двери имперского телевидения закроются для вас навсегда.
С некоторой задержкой пошла картинка, где творилось полное безумие.
Грохот. Вспышки. Топот сапог. Завывающий ледяной ветер. Стоны раненых и победные вопли.
Придерживая одной рукой сползающую каску, девушка куда-то бежала. Оператор за ней. Вокруг них сражались люди, гремели взрывы, звучали громкие, отрывистые команды. Воздух был густ от заклинаний и дыма. При взгляде со стороны складывалось ощущение, будто бы мир рушился и собирался заново: трещины под ногами расходились, как паутина, во все стороны били осколки шрапнели, а над головой с визгом проносились снаряды и пули. Иными словами, в объективе камеры царил полный хаос, в котором угадывались знакомые силуэты: бородатые дворфы, бойцы Вергилия, некоторые участники испытания. А также вращающийся вдалеке перевернутый «таз» — обклеенный боевыми рунами «Грифовый Метаморф».
«Молнии», «Пламя», «Облака Яда», «Вскипание Крови» — каждый раз, когда «черепаха» ударялась о то или иное препятствие, ее панцирь высвобождал убийственную силу рун и тем самым привносил еще больше неразберихи в этот жуткий бардак.
— Мать твою… да нахер я вообще во все это вписалась… — укрывшись за оплавленной грудой металла, журналистка перевела вопросительный взгляд на оператора. — Ты снимаешь?
Камера слегка качнулась.
В ответ девушка оправилась и, поднеся ко рту микрофон, широко улыбнулась.
— С вами Айден Клэнси, специальный корреспондент с линии фронта! — ее голос дрожал, но держался бодро. — Прямо сейчас, за моей спиной, разворачивается то, что, вполне вероятно, войдет в историю как крупнейшая битва нового времени! — Айден пригнулась от проносящегося над ней метеора. — Здесь, среди грохота орудий, звона стали и ревущих машин, судьба кланов решается в прямом эфире!
В тот самый миг где-то слева обрушилась стыковочная мачта для цеппелинов, и в небо взметнулся столб ледяных осколков, смешанный с криками и инвольтационными испарениями. Камера дернулась, поймав в кадр мелькнувшую фигуру в темных доспехах, и тут же ослепла от яркой вспышки — кто-то из магов не рассчитал дистанцию, ударив «Цепной Молнией» в метре от оператора.
Помехи. Треск. Смена вектора обзора на шагающего впереди голема Доминиона. Грудная бронепластина сорвана. Энергоячейка с триплетом инвольтационных батарей искрится и пылает. Система крепления для оружия превращена в «лохмотья» проводов и гидравлики, а резонансное ядро вот-вот сдетонирует.
— Рик, ты живой?
Картинка медленно поднялась в человеческий рост, после чего снова нацелилась на журналистку, чья правая половина лица была залита кровью.
— Госпожа Айден, вы целы? — ужаснулась ведущая.
— Кажется, это не моя, — с некоторой долей отстраненности девушка провела ладонью по щеке. — Генерал Гундахар только что прошел мимо.
Практически каждый из присутствующих в зале резко напрягся.
— Это не просто битва, — продолжила она. — Это испытание для каждого, кто здесь находится! И если вы думаете, что видели войну, — поверьте, в реальности оно совсем иначе!
— Насколько мы поняли, титан сражается на стороне Вергилия. Это правда? — уточнила Брисса.
— Это не совсем так. Диедарнис мстит!
— Мстит?
— По моей информации, Небесный Доминион сбросил на него тысячи бомб, намереваясь тем самым вынудить его завершить испытание и освободить участников!
— Это общеизвестный факт.
— Верно. Однако насколько кланам понравится, что судьбу их руководства решили за них? Офицеры Доминиона могли уничтожить титана. Возможно, с его гибелью точки возрождения бы исчезли. А если нет?
— Помните о непредвзятости, коллега, — ведущая кисло поморщилась, как если бы ей заорали прямо в ухо. — Тем более речь сейчас идет не об этом. Нам необходимо больше информации о происходящем. Что вы видите?