— Вижу, твои войска по-прежнему здесь, — флегматично зевнул эльф. — Стало быть, мы продолжаем.
Солдаты Доминиона вытолкнули вперед Флина.
Перепуганного гнома, при взгляде на которого Аполло снова почувствовал, как все внутри него болезненно сжалось.
Впрочем, не только у него. Я тоже был знаком с Флином. Виделся и общался несколько раз. Более того, ощущал львиную долю ответственности за происходящее прямо сейчас. Ведь именно с моей подачи дворф повел солдат на войну, оказавшись в итоге там, где он есть.
Наблюдая со стороны, мы с Эстиром пытались взломать защиту. Применяли различные заклинания, шаман генерировал тотемы с абсолютно несвойственным ему уровнем концентрации, но все было тщетно — божественный артефакт оказался сильнее чего бы то ни было.
Возможно, мегалодон был в состоянии помочь — мог протянуть бедолаге спасательный круг, уничтожив барьер. Но Диедарнис бездействовал. Оставался глух ко всему, что происходило вне его интересов.
— Это всего лишь секретарь, — брезгливо отмахнулся глава Меридиана. — Пользы от его убийства тебе никакой.
— Да неужели? Думаешь, я не в курсе, что из всех присутствующих он твой лучший и, не побоюсь этого слова, единственный друг? — Эрдамон довольно оскалился, как если бы услышал превосходную шутку. — Разумеется, формат ваших взаимоотношений весьма необычен. Ты без конца его третируешь, увольняешь по пять раз на дню и никогда не признаешься, что он тебе дорог, но так и есть. Именно он все это время был с тобой рядом и всегда поддерживал. А значит, смерть этого низушка принесет тебе особую боль. Что, несомненно, будет только началом. Твоим наказанием за глупость и дерзость!
— Тронешь его, и я тебя, сына пятидесяти отцов, не просто обнулю! Я тебе рожу обоссу и хер об мантию вытру!
— Закрой свою поганую пасть, чертов выскочка! — Белар переменился в лице, демонстрируя всю серьезность намерений. — У тебя ровно три секунды на то, чтобы приказать офицерам отвести войска и оставить нас с Вергилием наедине. И раз…
Аполло грозно нахмурился, но с места не сдвинулся.
— Два…
— Выкуси, старая гнида.
— Три…
— Ладно, сучье вымя… ЛАДНО! — вдруг проорал дворф. — Мы отойдем!
Секретарь облегченно выдохнул, а «панк», тем временем, повернулся к нам.
— Простите, парни, но я не могу. Это была славная битва, но боюсь, что дальше вам придется одним.
Я молча кивнул.
Разумеется, подобный маневр качественно все усложнит, но злости не было. Умом я понимал, что ради Германа и остальных сделал бы то же самое.
— Что и следовало доказать, — усмехнулся Эрдамон. — Глупый, эгоистичный слабак. Готов подставить союзников ради того, кто так или иначе скоро подохнет.
— Вели солдатам отпустить Флина и отойти на полсотни шагов. Мой отряд «пятисотенных» заберет его сразу же, как барьер исчезнет.
— А знаешь, пожалуй, нет. Я не стану этого делать.
— Что значит не станешь⁈ — глава Меридиана покраснел от гнева. — Ты сказал, чтобы я отвел войска! Я согласился! Так чего еще тебе от меня надо?
— Ты опоздал, — холодно отчеканил эльф. — Я давал тебе время. Драгоценные секунды, которые ты только что потратил впустую. Твоя армия не сдвинулась ни на метр, и я более не намерен заключать с тобой сделку. Твой друг умрет.
Не без труда, но Белар выпрямился в полный рост. В его глазах вспыхнула жгучая ненависть, и все присутствующие неожиданно поняли: он просто издевается. Глумится и унижает врага тем же способом, как это делал Диедарнис во время испытания.
— Ясно, — Аполло вновь подошел вплотную к барьеру. — Так чего же ты хочешь на самом деле? А? Хочешь кланхол? Забирай. Забирай его, забирай острова, забирай прииски! Только не трогай Флина!
— Мне плевать на твои острова и жалкие прииски. Однако ты прав, есть кое-что. Я хочу, чтобы вся твоя гордость была уничтожена, — поддерживаемый телохранителями под руки, Эрдамон вышел вперед. — Желаешь спасти его? Тогда на колени.
— Чего⁈ — «панк» обомлел от столь неслыханной наглости. — Ты совсем из ума выжил, старый ублюдок⁈ Твоя армия окружена, оставшиеся в живых солдаты вот-вот сдохнут, и ты еще смеешь мне ставить условия⁈
— Либо ты встанешь передо мной на колени, либо твой секретарь умрет. Третьего не дано.
— Ты явно не в себе! И ты чертов идиот, если думаешь, что я когда-либо на это пойду!
— А почему нет? — вдруг рассмеялся Эрдамон. — Участники рейда видели, как титан издевался надо мной. Заставил унижаться, чтобы спасти сына. Так и что мешает тебе это сделать? Разве твоя гордыня стоит дороже жизни лучшего друга?