– Не верю я в проект «Оклемс», – проворчал Алекс. – По-моему, это блеф. Кстати, что за название такое – «Оклемс»?
– Это всего лишь имя одной из первых участниц – Тина Оклемс. Она случайно погибла в самом начале проекта. Тогда у него названия ещё не было – только номер.
– А почему так?
– Да откуда я знаю? Какая-то девица переспала с одним из организаторов. Вот он и назвал проект её именем, а после все решили: почему бы и нет?
– Кажется, что-то об этом слышал. Вроде бы речь шла о контактах между этой группой и «Тенями».
– Только слышал или доказательства есть? – тихо произнёс Скиннер, будто опасался, что его слова вырвутся за пределы кабинета.
– Только слухи и сплетни. Я такого терпеть не могу.
Алекс прищурился. Криминальная группировка «Тени» была известна ему не понаслышке. Отличалась своей жестокостью и нахрапистостью, а временами их даже считали угрозой номер один для бизнес-структур. Но иногда они заключали соглашения с Администрацией Города, поэтому группировку не трогали. Вот только хакеров-взломщиков среди них не числилось. С ними «Тени» никогда не дружили.
– Не верится как-то, – продолжил Крейтон. – Но если это так, мы можем столкнуться с чем-то гораздо более опасным, чем просто взлом. Как считаешь? Если эти стороны действительно теперь связаны, ситуация усугубилась.
– Так какие идеи? – спросил Майк, его голос стал напряжённее. Он знал Алекса много лет и отлично понимал, что тот не будет обсуждать пустые сплетни. – Предлагаешь сидеть тихо на задницах, пока эти бандиты не развернутся? И это. Убери наконец свои ботинки с моего стола.
Алекс снял ноги с края столешницы и встал.
– Тихо сидеть не получится, – произнёс он. – Предлагаю использовать людей, которые уже работали с «Тенями». Нужно внедриться в их систему изнутри. Агентов можем обеспечить надлежащей защитой и поддержкой, если доказать, что их работа подвергается риску и результат того стоит.
Майк посмотрел на Алекса с искрой интереса. Прямо сейчас у них была возможность сделать что-то полновесное, а главное – выбить из начальства дополнительное финансирование.
– Значит, требуется некто с хорошим опытом. Некто, кто сможет вытянуть нужные данные.
– И кто это, ты? – усмехнулся Скиннер. – Не подходишь. Тебя там каждая крыса помнит.
– Нет, не я. Другого знаю, – быстро ответил Алекс, и его глаза блеснули от совершенно новой идеи. – Молодой, горячий, полон энтузиазма. У тебя работает.
– Это Тим Григ, что ли? Не подойдёт. Он же мальчишка совсем.
– Уже не совсем. А сам-то ты что, всегда такой был, как сейчас? Свои лучшие дела, за которые получил это кресло, ты исполнил как раз в его возрасте. Но риски высоки, тут ты прав. Придётся нам организовать коллаборацию, и это может обернуться неприятностями как для нас, так и для вас. Ну и пообещать надо разное, не без того.
– Без рисков нет результатов, – высказал очередную банальность Майк и нахмурил брови. – Тогда вызываю его. Давай вместе работать.
– Не совсем так. Не вместе. Я хотел забрать у тебя Тима Грига в свою группу. Прямо сейчас.
– С чего это? Вот уж нет. – Майк Скиннер был категоричен. – Даже не проси. Тим хоть и молодой, но работает хорошо, и я вполне им доволен.
– Сам же только что мальчишкой его назвал.
– И что с того? Как начальник я не собираюсь терять этого сотрудника. Могу лишь прикомандировать его к вашей группе.
– Надолго? – недовольно спросил Алекс.
– На сколько потребуется. Но в пределах разумного.
Алекс вздохнул, снова сел и откинулся на спинку стула. Он понимал, что переговоры зашли в тупик, но всё же решил попытаться найти компромисс:
– Понимаешь, Майк, дело не просто в том, что здесь нужен человек, подчинённый одному начальнику. Противоречивые указания от разных руководителей смертельно опасны для дела и для исполнителя. Да что я тебе говорю, сам знаешь. Это стратегически важная операция, а мы и так время потеряли. Если Тим останется у тебя, то мы рискуем сорвать дедлайн.
– Не мы, а вы. Вообще-то операция вашей корпорации. Почему она должна меня интересовать?
– Ты сам предложил, это раз. А во-вторых, мы оба заинтересованы. Ты же не хочешь испортить отношения с нашей Старухой? А Тим – один из лучших твоих специалистов.
Майк скрестил руки на груди и слегка прищурил глаза.
– Да знаю я. Именно поэтому и держусь за него. Если бы речь шла о каком-то рядовом деле, я без колебаний передал бы его вам. Но этот парень мне самому нужен, причём здесь и сейчас. Как ты полагаешь, почему у нас всегда всё идёт по плану? Потому что у меня такие люди, как Тим. Только ему не говори, а то зазнается.
Алекс знал Майка достаточно хорошо и давно, чтобы понимать, когда тот действительно настроен твёрдо, а когда делает вид. А ещё он осознавал, что его команде на самом деле требуется помощь.