Вик, моя девушка, ходила по квартире босиком и в одном только коротеньком халатике.
– Фу, какой помятый. Сейчас ужинать будем, – не то приказала, не то похвасталась Вик. Она уже явно знала о наших приключениях. – Давай раздевайся. Заклею тебя.
Я сбросил надоевшую за день одежду. Вик скользнула ко мне, принеся запах жареного синтемяса и старого виски – её фирменный ужин после боевых смен.
– Лампочки иногда мигают, как в дешёвом стрип-клубе, – проворчала она, тыча пальцем в моё предплечье, где под кожей пульсировали артерии. – Надо техслужбу вызвать. Может, займёшься? Думаешь, если я в полиции работаю, то буду латать тебя бесплатно?
С этими словами она закончила заклеивать мои ссадины. Я знал, что завтра она всё равно притащит свой чемоданчик с хирургическими дроидами и будет копаться во мне, притворяясь, что ругается.
– Пока так сойдёт. Давай поедим, я специально тебя ждала.
– Питу сильнее досталось, – буркнул я, двигая плечами. Там что-то побаливало и похрустывало.
Вик фыркнула и поставила передо мной тарелку с чем-то, что притворялось картошкой с мясом. Её халатик соблазнительно распахнулся.
– Твой коллега мне уже звонил. – Она ткнула вилкой в потолок, где высветился список сегодняшних вызовов. – Предупредил, что тебя немного поцарапало. Говорит, шеф новый алгоритм слежки подключил. Советует неделю не подходить к лифтам без электромагнитной гранаты.
Я вздохнул, наблюдая, как её киберкомпаньон в форме паука-птицееда аккуратно зашивает дыру в моей куртке. За окном, в потемневшем мегаполисе, рекламный билборд обещал что-то новое, и его багровые блики танцевали на стенах. Я и сам не заметил, как расправился с ужином. Как всегда, Вик сделала ровно столько, сколько я хотел бы съесть.
– А ты, – Вик внезапно присела на край стола, и её анимированные татуировки ожили, превратив кожу в карту транспортных зон Города, – всё ещё уверен, что не хочешь вшить себе детектор лжи? Чтобы в следующий раз, когда будешь врать про «лёгкое патрулирование»…
Она ещё что-то говорила, но я уже почти не слушал, вспоминал прошедший день. Проклятье. Похоже, это патрулирование ещё не скоро забудется и будет долго отзываться разными последствиями.
Халатик слетел, а её холодные пальчики коснулись моей груди. Верхний свет выключился. Неоновый рекламный ливень за окном рисовал сиреневые полосы на её голых плечах, а из стен тихо зазвучал старинный блюз. Где-то над моими рёбрами предательски дрогнул имплант.
Спокойный вечер, чёрт возьми. Я так и отдохнуть не успею.
Глава 2. В просторном офисе
В просторном офисе на верхнем этаже возвышающегося над Городом небоскрёба собрались некоторые ключевые сотрудники корпорации «Бэлла». На одной стене разместились голограммы с изображением успешных проектов, а вдоль другой стояли весьма реалистично исполненные, изображавшие обнажённых людей, будто отлитых из чёрного стекла. Все ожидали начала очередного совещания. Встречу проводила сама руководительница – владелица корпорации «Бэлла» госпожа Бэлла Элион, известная решительностью и нестандартными подходами к бизнесу. Госпожа Элион вошла в зал, и присутствующие встали в безмолвном приветствии. Стильный строгий костюм подчёркивал её статус, а глаза светились энергией и решимостью. Она улыбнулась и жестом разрешила всем сесть.
– Моё почтение, коллеги, – демократично поздоровалась хозяйка. – Начнём. Как вы, конечно же, знаете, помещение это всецело изолировано. Уровень защиты здесь абсолютный, поэтому я встречаюсь с вами лично, без привычного вам аватара. Если утечка и случится, то через кого-то из нас. Так что не подставляйте себя, не доводите до беды.
Госпожа Элион была очень стара, её точного возраста не знал никто. По слухам, ей перевалило за полторы сотни лет, но благодаря достижениям биологии и медицины выглядела она лет на семьдесят. От своих подчинённых всегда требовала, чтобы обращались к ней «госпожа Элион» и никак иначе, её положение и статус позволяли не заниматься внешним омоложением, а сосредоточиться на внутреннем.
– Речь пойдёт вот о чём. Похищен кейс с ключами беспрецедентной степени важности. Я специально пригласила только заинтересованных персон. Вас. Кейс изготовлен таким образом, что вскрыть его постороннему человеку невозможно. Открыть его могу только я. При попытке несанкционированного раскрытия или взлома сработает система самоуничтожения – произойдёт мощный взрыв. О чём, кстати, на крышке кейса имеется подробное предупреждение. Там вмонтирован заряд сильнодействующей бризантной взрывчатки. Как-либо обезвредить или дезактивировать этот механизм тоже нельзя: немедленно включится самоуничтожение, и всё содержимое обратится в прах. Там всё продумано. Госпожа Элион неторопливо отпила воду из приготовленного для неё стакана, а потом продолжила: