— Миссис Хейз, как приятно встретить вас снова! Надеюсь, у вас всё хорошо.
Генри, стоявший неподалеку от друга, бросил на жену капитана холодный взгляд. Причины, по которым Мария не нравилась офицеру, оставались неясными. Он не мог понять, почему избегает землячку. О жене капитана Хейза многие отзывались положительно, но Генри ощущал исходившую от неё некую угрозу и не спешил заводить с ней общение.
— Милорд, я давно не видела вас в доме Флетчеров.
— Я часто в разъездах. Много дел и поручений от королевы за пределами форта.
— Понимаю и восхищаюсь вашим упорством! Я слышала об успешной сделке в Муршидабаде. Они готовы купить большую партию товара.
— Это заслуга моей жены. Она умеет удачно заводить новые знакомства, которые идут на пользу Британии.
Мария поджала губы и опустила взгляд. Эта дикая и необузданная девушка умела только плясать и беззастенчиво улыбаться всем вокруг. Вряд ли бы она помогла мужу в таком серьезном деле.
— Нет сомнений, миледи очень старается помочь нашей стране. Дай бог, ее красноречие пойдет на пользу.
Генри нахмурился и с надеждой посмотрел на друга, ожидая, что тот вступится за Элис, защитив её от колкостей. Но Дэвид лишь загадочно улыбнулся в ответ. В словах Марии он не нашел злого умысла и, пожелав женщине приятного вечера, отправился к жене, которая в этот миг проигрывала его деньги в карты. Увидев мужа, Элис обрадовалась, когда он остановился у нее за спиной. Незамужние дамы за столиком зашептались; кокетливо поглядывая в сторону маркиза, они старались сделать свой голосок как можно тоньше и привлекательнее.
— Я проигрываю, — Элис надула губы и покачала головой. — Но никак не могу остановиться.
— Миледи, я вам поддамся! — Элизабэт открыла свои карты и вышла из игры, улыбаясь красивому мужу своей подруги. Маркиз восхищал юную девушку, но она никогда не флиртовала с ним, в отличие от ее родственницы Пегги. Мисс Флетчер охотно предпочла бы компанию офицера Райта, но, к ее большому разочарованию, он никогда не проявлял к ней должного интереса.
— Лизи, ты мой ангел!
Жена маркиза бросила взгляд на карты, разложенные на столе, и, откинув голову назад, прислонилась затылком к твёрдому животу своего мужа. Дэвид положил руку ей на плечо, пытаясь проследить события игры.
— Кто тебя учил играть? — обратился он к жене, недоумевая, как она могла собрать у себя такие несчастливые карты.
— А? — Элис мельком взглянула на Пегги. Девушка покраснела от злости, видя маркиза рядом с француженкой. — Мужчины, разумеется! Но они всегда мне поддавались, и это сослужило недобрую службу.
Маркиз незаметно для окружающих ущипнул Элис за плечо, вызвав у неё томление в нижней части живота. В последнее время ей нравилось играть на чувствах ревности мужа, и она получала невероятное удовольствие, если ей удавалось вывести его из себя. Наклонившись к ней, Дэвид сделал вид, что изучает карты в руках жены, и грубо процедил:
— Повторишь то же самое дома?
Элис рассмеялась и, пряча лицо за картами, замотала головой.
— Нет, конечно! Дома я все буду отрицать!
— Ты наживешь себе неприятностей, если и дальше продолжишь испытывать мое терпение.
Дэвид отстранился, и Элис бросила на него насмешливый взгляд через плечо. Создавалось впечатление, что угрозы супруга ничуть не устрашали, а лишь искушали молодую леди. Сегодня на миледи было надето кремовое шелковое платье с длинным бордовым шлейфом, который сейчас изящно свисал со спинки стула. Глядя на свою прекрасную жену, мужчина с трудом удержался от того, чтобы не зацеловать ее до беспамятства. Она весь вечер его провоцировала, и Дэвид с нетерпением ждал момента, когда они окажутся наедине. Губы жены дрогнули от улыбки, когда она заметила возбужденный взгляд мужа, направленный на ее грудь. Он желал ее, и каждая клеточка тела Элис ликовала от его порочного взгляда.
— Я молчу, милорд. Мне не хочется, чтобы вы потеряли терпение на людях.
Искусительница облизнула пухлые губы и вновь вернулась к игре. К счастью для Дэвида, рядом оказались мужчины, и он смог хотя бы на мгновение отвлечься от своей чертовски соблазнительной жены, которая так умело управляла его желанием. Вскоре Элис закончила играть в карты и позволила супругу проводить себя за стол.