— Потерпи, дорогая. Скоро мы обязательно разбогатеем!
Джон улыбнулся, но черты лица его жены по-прежнему оставались печальными.
— Я предчувствую свою погибель... — лихорадочно прошептала Мария, сгорая от ревности. Иисус, ее так сильно волновал женатый мужчина, что нет ей прощения и оправдания в ее грехе! Она в самом деле влюблена в другого.
— Прости меня, Джон. Ты устал, я не должна тебя беспокоить.
— Будет славно, если ты придешь в себя. Я привык видеть в тебе свою опору.
Мария кивнула, до боли сжимая ладони в кулаки. Он привык видеть в ней опору... но на кого же тогда опереться ей? Она больше не может... нет, просто не способна оставаться сильной. Перед глазами миссис Хейз вновь возник образ Дэвида, и, блаженно прикрыв веки, она сожалела о том, что они оба несвободны. Джон прошел к шкафу и, сняв сюртук, с грустью сообщил жене, что сегодня получил письмо от отца.
— Он заболел, нужно будет отправить ему деньги.
— Да, конечно.
— Знаю, свободных средств сейчас нет, но мы могли бы отказаться от горничной. Как считаешь?
— Я что-нибудь придумаю.
— Спасибо. Я рад, что ты есть в моей жизни.
Муж вышел в другую комнату, оставив расстроенную жену наедине с ее темными мыслями. Прижав дрожащую ладонь к губам, Мария беззвучно плакала, сожалея о своей горькой судьбе. В тот момент ей страстно захотелось хотя бы на один день стать Элис — той самой беззаботной, улыбчивой и обожаемой женщиной капитана Бичворта.
В ту ночь, лежа в постели, Элис позволяла мужу играть со своими длинными волосами. Маркиз наматывал их на пальцы и крутил во все стороны. Мужчина, ощущая полное расслабление и удовлетворение, лежал с закрытыми глазами, полностью погруженный в момент близости с прекрасной женой.
— О чем вы говорили с миссис Хейз?
— Что? — Дэвид лениво приоткрыл один глаз. — Да ни о чем, в общем-то.
— Она странно смотрит на тебя... Не замечал?
— Нет.
— Значит, доверься моему чутью. У нее что-то не в порядке с головой, и меня пугает ее повышенное внимание к нашей семье.
— Не придумывай. Я не разглядел в ней зла, и к тебе она относится очень уважительно.
— Ко мне? — Элис вспыхнула от злости. Иногда мужчины упрямы, как ослы, и с этим ничего нельзя поделать. — Мы с ней даже толком не общаемся!
— Оставь ее в покое, милая, и не пудри мне мозги.
Поцеловав мужа в подбородок, Элис надула губы, и маркиз не смог сдержать улыбку, глядя на ее забавное личико.
— Ты ревнуешь, что ли?
— Допустим, — Элис отвела взгляд. — Она всегда так смотрит на меня... как будто хочет вонзить нож в спину.
— На тебя так смотрят многие женщины. Разве ты к этому не привыкла?
— Я говорю серьезно, Дэвид! Почему мы никогда не можем поговорить серьезно?
Элис легла на грудь маркиза и начала нежно водить кончиками пальцев по его животу.
— Я тебе верен, не стоит беспокоиться.
— Правда? — изумрудные глаза с нежностью взглянули на мужчину.
— Да, милая. Ты забираешь все мои силы.
Улыбнувшись, Элис повеселела и, перекинув ногу через тело Дэвида, уселась на него сверху. В свете одинокой свечи молодая маркиза была потрясающе красива. Ее алебастровая кожа и полная, налитая сладостью любви грудь приковывали взгляд маркиза. Позабыв обо всех проблемах в мире, муж унесся в блаженное забытье, погружаясь в омут страсти.
На следующий день, как и обещал, господин Басу Рам прибыл в английский порт. Выйдя из повозки, он осмотрелся по сторонам и поправил красный тюрбан на голове. Одетый в белый саронг, который оборачивался вокруг талии и доходил до щиколоток, Басу улыбнулся маркизу Бичворту. Англичане дивились странной местной моде, осуждая людей за необычный выбор одежды, но знать Индии не изменяла своим традициям.
— Намасте, мой друг!
— Добро пожаловать в форт, Басу! Мы вас ждали, не будем стоять без дела.
Мужчины обменялись добрыми пожеланиями и направились в сторону склада, где хранились английские товары. По дороге Басу активно интересовался новостями Англии. Дэвид с вежливостью отвечал на вопросы гостя, демонстрируя искреннее дружелюбие. Дойдя до склада, господин Басу Рам вдруг остановился и строго взглянул высокому англичанину в глаза.
— Нехорошо, когда мужчину ведет женщина, но и счастья нет в том доме, где жена огорчена. Моя Джита уверена, что я должен сотрудничать с англичанами. Она видит в этом благо, но я-то понял, что моей глупой женой управляет ваша женщина.
Бичворт улыбнулся, наклоняя голову к гостю, и пожал плечами.
— Я слышал о госпоже Джите, что она очень образованная женщина и сильна в медицине. Она прислала Элис в подарок чай, помогающий бороться с бессонницей, и жена послушно пьет его каждый вечер. Все бы ничего, но и меня заставляют пить этот невероятно горький напиток, нахваливая его чудотворные свойства. Простите меня за дерзость, но я думал, что это госпожа Рам управляет моей женой.