— Можно взглянуть?
Ювелир насторожился и, проглотив слюну, нехотя протянул мужчине свое самое дорогое украшение. Приблизив золотое изделие к лицу, Дэвид осмотрел его грани и заметил на обруче кольца сложный и необычный узор. Казалось, что кольцо сделано из нескольких пластин, наслоенных друг на друга. Разглядывая его, маркиз чувствовал смущение мастера и не понимал, в чем дело.
— Достойная работа. Мне оно приглянулось. Сколько ты за него хочешь?
— Оно не продается, — твердо заявил индус, и Дэвид удивился, он не помнил, чтоб на его пути какой-то торговец смел отказать маркизу. Недоверчиво подняв бровь, мужчина решил, что мастер блефует, желая содрать за кольцо побольше.
— Все в мире продается, друг, и твое кольцо не исключение. Я готов заплатить за него высокую цену.
— Сказано: не продается! Ступайте прочь!
Взглянув на кольцо из-за спины друга, Генри поморщился. Хуже выбора и не придумать.
— Зачем тебе понадобилось это безобразие?
Выхватив у друга кольцо, офицер бросил его на стол мастера, и оно, закружившись, вдруг... раскрылось, превращаясь в астрономическую сферу. Пластины раздвинулись, и словно невидимый дух сотворил из кольца шар, состоящий из переплетенных граней кольца. Приглядевшись, мужчины обнаружили на гранях различные астрономические знаки и камни, которые поражали воображение англичан. Дэвид усмехнулся, а Генри тотчас отпрыгнул, подозревая старика в колдовстве.
— Аккуратней, белый человек! Никогда не относись пренебрежительно к вещи, коль она тебе не принадлежит!
Индус, взяв кольцо, зажал его в натруженной ладони и покачал головой. Маркиз улыбнулся, но обаяние его не действовало на старика.
— Ты меня заинтриговал, и я готов заплатить за это загадочное кольцо любую цену.
— Кольцо-секрет не для каждого человека! В нем спрятана мудрость и тайна богов. Раскрываясь, оно превращается в земной шар, наделенный силами всего мира. Сколько бы вы ни заплатили, я не продам его первому встречному.
— Я долго искал кольцо в подарок жене, и я его нашел.
— Не будь глупцом, старик! — возмутился Генри. — Не отнимай наше время пустыми речами! Продай его, и мы забудем о твоей дерзости.
Видя воинственный настрой англичан, помощник ювелира испугался. Вставая рядом с мастером, он сверкнул черными глазами и взглянул на Дэвида.
— Мой учитель не продает его, потому что оно принадлежало его дочери. Однажды проклятый осман совратил его дочь и уехал прочь, оставляя ее с ребенком в чреве. Бедняжка не выдержала горя и умерла. В память о дочери осталось лишь это кольцо, которое осман надел на руку девушки, заключая с ней небесный брак.
— У Дэвида дома жена. Они поженились спонтанно, и у нее до сих пор не было кольца, но я уверен, друг войдет в ваше положение и выберет для нее другое украшение. Пошли, приятель. Оставим несчастного старика.
Отрывая взгляд от молодого парнишки, Дэвид взглянул на мастера. Губы старика дрожали, и он крепко прижимал кольцо к груди, боясь выпустить его из рук.
— Я не стану настаивать. Жаль, что любовь принесла твоей дочери столько бед, но от судьбы не уйти. Крепись.
Старик встрепенулся и поднялся на ноги, удивленно глядя на маркиза. Дэвид, взяв серьги, собрался уходить, но старик вдруг окликнул его:
— Постой! Что ты сказал?
«Подавись своим кольцом», — мысленно съязвил маркиз, но вслух лишь повторил:
— Жаль, что любовь принесла твоей дочери столько бед, но от судьбы не уйти. Крепись.
— От судьбы не уйти… не уйти, — зашептал старик. — Так и сказал тот проклятый осман моей дочери… И она так часто говорила перед вечным сном.
— Дэвид, пошли-ка отсюда. Мне уже не по себе. Украшение, небось, проклято.
Старик с трудом приблизился к Дэвиду и, схватив его рукой за камзол, чтоб устоять на месте, взглянул на высокого человека, до плеча которого едва доставал. В глазах безутешного отца замерцали слезы.
— Возьми, — мастер протянул кольцо. — Оно твое, и денег мне не надо. Я верю в перерождение души, и, быть может, дочь моя переродилась и пришла за своим кольцом. Неси же его своей жене… и пусть она будет счастливее моей Айшани.
В ладони Дэвида оказалось загадочное кольцо, которое, казалось, обжигало его кожу. Он только сейчас обратил внимание на то, что кольцо было очень маленьким. Будет ли оно впору Элис? Словно прочитав его мысли, ювелир добавил:
— Выбрось в реку, если оно ей будет мало… У Айшани были очень тонкие пальчики и колдовские изумрудные глаза. Если оно придется впору, значит, Айшани благословила ваш союз, и вы уже никогда не разлучитесь.
Генри удивленно присвистнул. Старик говорил так уверенно, словно произносил пророчества, и оттого он казался офицеру сумасшедшим. Англичане покинули дом мастера в смешанных чувствах. Проходя по улице, Дэвид все глядел на кольцо, размышляя, стоит ли его преподносить Элис. Убрав его в карман, мужчина забрался на лошадь, и что-то приятное разлилось в его душе, когда он решил, что нашел нечто достойное Элис. «Это кольцо такое же загадочное, как и моя жена», — заключил маркиз, довольный своим приобретением.