— Я еду с тобой?
— Не в этот раз, Элис. Я не хочу рисковать.
— Вдруг ты задержишься? Что я буду делать без тебя здесь?
— Ты будешь ждать меня, — Дэвид улыбнулся жене. — И присматривать за Райтом, чтоб он в мое отсутствие не совратил местных девиц.
— Сдались они мне! — Генри махнул рукой. — Они все здесь под надзором.
Элис улыбнулась словам офицера, но взгляд ее оставался печальным. Она не хотела надолго расставаться с мужем, но в этом вопросе ее мнение не учитывалось...
Дела задержали Дэвида в Дели, и Элис впала в уныние. Дом опустел, и форт казался девушке серым и унылым, несмотря на яркое солнце, которое не прекращало согревать Калькутту. В разлуке француженка осознала, насколько сильно она привязана к мужу и с нетерпением ждала его возвращения, страдая от одиночества. В то же время предприимчивая Мария Хейз решила создать фонд, который помогал бы безграмотным солдатам и матросам писать для родных письма и подготавливать похоронки для отправки в родную страну. Узнав об этом, Элис сочла такое занятие бесполезным и даже высказалась по этому поводу вслух:
— У солдат здесь давно есть любовницы, а у некоторых даже растут незаконнорожденные дети. Им нет нужды писать письма в Англию.
— Я так не считаю, — Мария высоко подняла голову. — Тем более я советовалась по этому вопросу с маркизом Бичвортом, и он счел создание фонда весьма полезной затеей. Мы будем нести помощь многим, в том числе и английским женщинам, которые потеряли здесь мужей и остались вдовами. Им необходима помощь, и мы должны проявить участие в их судьбе.
Слушая Марию, миссис Флетчер едва ей не аплодировала. Она говорила так пылко! Так правильно, что этим нельзя было не восхититься. Только Элис не впечатлили слова жены капитана. Она считала, что Мария берет на себя слишком много, и страшно разозлилась на мужа за то, что он одобрил бестолковый фонд, не посоветовавшись с ней.
— Люди, попавшие в беду, всегда могут обратиться за помощью к губернатору. Тем более вдовы, в форте им всегда оказывают поддержку.
— Женщина поймет женщину! Я не стану отказываться от своей благой идеи и уверена, скоро вы поменяете свое мнение о деятельности фонда.
Сидя за столом в гостиной губернатора, Элис ощутила дискомфорт. Француженка вдруг осознала, что она здесь чужая. Англичане никогда не станут доверять ей так же слепо, как своей соотечественнице.
— Воля ваша.
Миледи встала, и все дамы мгновенно поднялись со своих мест. Элис сухо попрощалась и, сославшись на дела, быстро покинула дом губернатора. Еще немного, и она бы нагрубила Марии, а потому девушка поспешила избежать конфликта. Не будет блага, если их холодная война выйдет из-под контроля. Элис ощущала тревогу, но не могла точно понять свои чувства, поэтому старалась держаться подальше от жены капитана...
Глава 61
Блеск свечей отражался в изумрудных глазах француженки, преображая ее магический взгляд. Одетая в легкое малиновое платье с белоснежным поясом, Элис стояла у подножия лестницы и приветливо встречала господина Басу Рама и его достопочтенную супругу Джиту. Опираясь на трость, высокая дама, чью голову покрывал платок красного сари, добродушно улыбнулась молодой хозяйке.
— Намасте, моя птичка!
Элис сделала поклон перед четой Рам и, указав рукой на дверь, пригласила их войти в уютную гостиную, где недавно обновили мебель. Басу, осмотревшись, с удовлетворением отметил наличие в доме Бичворта множества элементов индийского декора. Особенно ему понравился маленький столик у окна, столешница которого опиралась на скульптуру мраморного слона.
— Восхитительно, — Басу погладил белоснежную бороду. — Рад, что вы обживаетесь!
— Благодарю за добрые слова.
— Здесь недостаточно места, — Джита уселась на мягкую софу. — Сложно жить в таком маленьком доме.
— Милорд вскоре начнет строительство дворца для нашей семьи.
— Бичворт так и не вернулся? Я слыхал, он до сих пор у шаха.
— Вы правы, господин. Я тоскую по мужу, но дела его страны превыше всего.
Вскоре в комнату внесли напитки, и гости начали непринуждённо беседовать с молодой хозяйкой дома. Элис весело рассказывала о своих новых приобретениях для дома, но проницательная жена Басу заметила, что та выглядит подавленной. После легкого перекуса Басу отправился на склад. Раз в месяц мужчина приезжал в порт и лично контролировал погрузку товаров, которыми очень дорожил. В этот раз он взял с собой супругу, она очень хотела повидаться с Элис. Оставшись наедине, Джита, поправив сари, ласково взглянула на миледи.