«Твой взгляд пронзит меня, как будто стрелы,
Но раны от него как исцеленье,
И я веду себя с тобою смело,
Испытывая радость без сомненья.
И мыслю я уже совсем иначе,
Ты учишь мое сердце говорить,
Ведь от тоски оно уже не плачет,
Есть между нами тоненькая нить.
Весь мир сплошная тьма лишь без тебя.
И в нем не проживу я не любя...»
Отправляя Элис такое письмо, он чувствовал себя неопытным мальчишкой, и сердце его сильнее билось от волнения. Чувства к Элис побеждали гордость и сомнения. Он ждал ответа, но шли недели, а письма от Элис так и не приходило. Дэвид расстроился и потерял покой. Видно, жена решила, будто Дэвид потерял мужество, так постыдно признаваясь ей в чувствах. Маркиз остро почувствовал свою уязвимость. Что с ним происходит? Почему он всё так близко принимает к сердцу? В конце концов Дэвид решил, что помешался на жене, и ему следовало бы переключить своё внимание на других женщин. Но теперь в каждой встречной он искал черты француженки. И как бы ни старался, Дэвид всё больше злился на себя за то, что не мог избавиться от мыслей о ней. Элис стала его миром и столицей всех стран. Маркиз знал много женщин, но именно она, неопытная и капризная, сумела отыскать дорогу к его сердцу, и он добровольно присягнул жене на верность.
Сидя за письменным столом, Дэвид писал отчёт для королевы, когда в дверь постучал Компас. Оторвав взгляд от бумаг, мужчина взглянул на боцмана, который сопровождал его в этой поездке.
— В чём дело? Я просил меня не беспокоить.
Топчась на пороге, Компас не решался подойти к капитану ближе. Чёрт! В последнее время Бичворт точно пёс готов был лаять на любого, кто попадался ему на глаза.
— Пришло письмо, кэп.
— Так принеси его мне, — прорычал Бичворт, и боцман, подпрыгнув, бросился к нему со всех ног.
Когда мужчина увидел конверт от Генри Райта, его сердце сжалось от боли. Ещё не открыв его, он знал, что там таятся плохие известия... Дьявол, если Генри её соблазнил... Если только он посмел снова заговорить о своих чувствах... Обрывая недобрые мысли, маркиз сосредоточился на письме. Поджав губы, Дэвид бегло прочитал кривой почерк друга, и Компас удивился, как вмиг побелел капитан. Бичворт выглядел так, будто из него высосали все жизненные силы, и он превратился в подобие мертвеца.
— Элис, — пробормотал маркиз бескровными губами, ощущая страх, заполняющий его душу.
— Чего такое, кэп? В форте чего стряслось?
— Готовьте экипаж, мы уезжаем.
Компас бросился к двери, спеша выполнить приказ, он терялся в догадках. С чего это Бичворт решил так неожиданно уехать отсюда, пока еще не достигли они своих планов? Видать, узнал недоброе капитан, раз уж так побледнел.
И Компас оказался прав...
Глава 63
Окна были широко раскрыты, но свежий воздух слабо проникал в комнату миледи, которая мучительно кашляла. В покоях царила удушливая болезненная атмосфера, которая придавала дому маркиза Бичворта мрачное настроение. После того как Басу Рам с супругой покинули форт, Элис почувствовала слабость, которая вскоре переросла в серьёзное заболевание. Француженка неожиданно заболела настолько сильно, что спустя несколько дней не могла встать с постели. Приглашённый врач сообщил, что у миледи холера, и назначил ей срочное лечение. Генри больше всех испугался в форте, он решил, что девушку отравили, и немедленно приказал отправить другу письмо, но Элис запретила беспокоить ее мужа и велела офицеру молчать. Сначала Генри прислушался к словам француженки, но с каждым днём её состояние стремительно ухудшалось. И потому офицер не стал ждать, пока произойдёт нечто ужасное, и отправил другу письмо, в котором сообщил о тяжёлой болезни маркизы.
Дэвид, не жалея ни себя, ни своих людей, немедленно оставил все дела и направился в форт. Загоняя лошадей, маркиз спешил. Обеспокоенный и злой, он не замечал никого вокруг, стремясь как можно скорее увидеть жену. Мужчина был настолько погружён в свои мысли, что даже если бы в этот момент Индия была охвачена огнём, он бы этого не заметил. Дэвид презирал Генри за то, что он скрывал недуг жены, и возненавидел себя за то, что оставил Элис одну в форте. Маркиз почему-то был уверен, что рядом с ним она бы не столкнулась с такой болезнью. Чёрт! Как же она могла подцепить холеру? Генри ничего толком не написал и не сообщил подробностей, чем вывел маркиза из себя ещё больше. Оттого Бичворт приближался к форту, не зная, жива ли ещё Элис или нет... Дэвиду показалось, что это время было самым ужасным в его жизни. Бог свидетель: если с ней что-то случится, душа его сгинет в страшных муках вслед за ней...