Запротестовав, девушка пыталась бороться, что со стороны выглядело нелепо. Она была как яркая канарейка, оказавшаяся в когтях хищного коршуна. Вскоре ее отвели в каюту капитана, и корабль погрузился в гнетущее ожидание предстоящих событий.
Обыскав трюм, мужчины обнаружили лишь чулки и туфли уродливой шлюхи. Капитан выслушал доклад Компаса и узнал, что никто из команды не встречал эту женщину ранее.
— Бред какой-то, кому понадобилось брать на корабль такую уродину? — вмешался Генри.
— Она не могла упасть в трюм с неба. Кто-то ей помог.
К тому времени офицеры уже несколько раз пытались допросить девушку, но она упорно молчала. Стало казаться, что она немая. За всё время уродина не издала ни единого звука: ни криков, ни плача, ни мольбы. Тогда возникли подозрения в шпионаже, но такая мысль прозвучала ещё более абсурдно: с её «яркой» внешностью сложно остаться незамеченной.
— Это злой заговор лягушатников, кэп! Точно! — завопил юнга. — Они её чем-то заразили и подкинули нам, чтоб мы все здесь передохли, как мухи!
— Что ж, у них красавиц не осталось для такого дела? Сомневаюсь, что найдутся желающие пригреть такую особу, — пошутил шотландец Макдональд.
После дюжины грубых шуток боцман обратился к капитану, который всё это время неподвижно стоял в стороне от матросов.
— Как нам поступить, капитан? Никто не сознаётся, и шлюха упорно молчит.
— Будем ждать, — решил Бичворт, который ненавидел загадки. — Я уверен, она заговорит и раскроет карты.
Боцман согласился с мудрым решением капитана. Определённо, на корабле завелась крыса, позволившая себе нарушить устав, а значит, любой ценой нужно вывести её на свет и прикончить. Капитан, движимый неутолимым любопытством, стремился любой ценой добраться до правды. Он был уверен, что заставит женщину говорить и она выдаст своего сообщника. Несомненно, уродина разоблачит виновника, и у крысы не останется другого выбора, кроме как броситься за борт.
Глава 10
Элис дрожала от страха, осознавая всю безответственность своего бездумного побега от отца. Теперь её жизнь находилась в опасности, и она глубоко раскаивалась в своём поступке. Находясь на корабле, окружённая водой и грубыми мужчинами, француженка пришла к выводу, что де Креки, возможно, не был таким уж плохим человеком. В конце концов, она могла бы избежать с ним близости и надеяться на его скорую кончину. Всхлипнув, Элис бегло оглядела пустую каюту. Охваченная страхом, она совершенно не могла воспринимать детали убранства небольшой комнаты. От волнения девушка стала грызть ногти, прислушиваясь к приближающимся шагам. На миг перед глазами несчастной застыли страшные картины грядущего. Нет сомнений: впереди её ждала расплата за то, что она сбежала от отца.
Прежде чем вернуться в свою каюту, капитан тщательно осмотрел трюм. От его зоркого глаза не укрылся громоздкий сундук. Открыв его, Дэвид обнаружил пустоту и догадался, где пряталась девушка. Собрав на палубе ответственных за груз в трюме, Дэвид очень быстро выявил виновных в появлении сундука на корабле. МакДональд отчаянно пытался оправдаться и рассказал, как всё было на самом деле, пока его напарник дрожал от страха.
— Да, мы прихватили сундук, но лишь потому, что он был пронумерован цифрой двадцать два. Откуда нам было знать, что там прячется баба?!
— В самом деле! — подтвердил юнга слова МакДональда. — Мы же не стали бы его вскрывать!
Мужчины отрицали свою вину, возлагая ответственность на неопытного матроса. Несмотря на все усилия юноши оправдаться, ему не удалось избежать наказания. Конечно, Дэвид понимал, что Джон не мог быть причастным к этой женщине, но всё же юнга заработал от капитана фингал под глазом и три наряда вне очереди. Это стало для юноши уроком. Теперь-то Джон усвоил, что перед тем, как заносить что-либо на борт корабля, необходимо информировать старшего, если возникают какие-либо вопросы или сомнения. Напарники Джона также столкнулись с наказанием и были вынуждены взять на себя четыре дополнительных наряда за свою неосмотрительность. Капитан не собирался прощать ошибки матросов. И им ещё действительно повезло! Матросы могли бы оказаться в куда более тяжёлой ситуации.
После завершения разбирательств с мужчинами Дэвид направился в свою каюту. Теперь ему предстояло выяснить, как уродина умудрилась попасть в такую передрягу. В его голове всё ещё гнездились сомнения относительно истории, рассказанной МакДональдом. В конце концов такое нарушение требовало тщательного расследования. Капитан начал подозревать, что кто-то из матросов мог глупо рискнуть, приведя женщину на корабль. Следовало хорошенько допросить уродину. Иначе Дэвид не сможет успокоиться, пока не разберётся в этой истории до конца.