— У миссис Хейз все впереди. Наши люди к такому не привыкли, но в этом действительно есть благо.
— Благо? — Элис нахмурила изящные брови. — На мой взгляд, всё это бессмысленное дело. Вы пытаетесь воскресить то, что давно погибло. Покидая берега Англии, люди нашли здесь другую жизнь, и потому, хотим мы того или нет, их связь с близкими потеряна. Многие не вернутся, и мы все это понимаем, но если вам доставляет удовольствие заниматься подобными вещами, я осмотрю новое помещение фонда.
Джон смутился. Подходя к миледи, он надеялся наладить выгодные связи, но, кажется, всё получилось совсем иначе.
— В минувшую среду мы отправили троих детей на родину. Здесь они остались сиротами. Вы считаете это бессмысленным делом? — голос Марии звучал спокойно, но в душе ее поднималась буря.
— Да.
Остановившийся полковник Миллер, поправив парик, почувствовал себя неловко.
— Похоже, в вас нет сострадания, миледи.
— Во мне его так много, что я бы никогда не отправила маленьких детей на корабле в чужую им страну.
— Они англичане, — твердо произнесла женщина, которая с трудом сохраняла самообладание. — Они отправились на родину.
— Дети родились здесь, и им пришлось оставить привычный мир только потому, что вам захотелось вмешаться в дела Бога. Мы все находимся там, где нам предписано. Не стоит этого менять.
Дэвид никогда раньше не видел, чтобы Элис говорила с кем-либо так строго и надменно, и потому, удивившись, он, в общем-то, не стал вмешиваться в женский разговор. Улыбнувшись капитану Хейзу, Бичворт вновь перевел взгляд на жену. В этот момент вокруг неё словно появился ореол власти, и она действительно стала похожей на жену маркиза.
— Жаль, мы по-разному смотрим на мир, миледи. Я надеюсь на время, которое вас переубедит.
Элис улыбнулась, и Джон почувствовал, что вновь может дышать. Никто не представлял, насколько разгневанной может быть маркиза Бичворт, и капитан не желал, чтобы его семья испытала это на себе. У него и так хватало врагов.
— Время нас всех переубедит, — спокойно ответила Элис и, извинившись, вновь перевела взгляд на маркиза, показывая тем самым, что разговор окончен.
Мария, поклонившись, отвернулась от маркизы и встретилась взглядом с губернатором. Он стоял неподалеку и, несомненно, слышал их разговор. Это приносило Гарри огромное удовлетворение. Он нашел в лице маркизы союзницу, и Мария не сомневалась, что этот желчный мужчина воспользуется ситуацией в свою пользу. Отойдя к столу, жена капитана еще долго не могла прийти в себя после разговора с миледи, которая забыла о ней, как только та отошла в сторону. Позабыл об этом разговоре и маркиз Бичворт. Погруженный в свои заботы и дела, мужчина не стал заострять внимание на случившемся. Элис имела право на свое мнение, и муж не стремился ее переубеждать.
Генри, нахмурившись, пытался разобрать корявый почерк губернатора, зачитывая вслух отчет для Бичворта. Отложив в сторону табакерку, маркиз покачал головой:
— Старая песня повторяется: он снова не предоставил статью расходов?
— Кажется, здесь этого нет. На, посмотри.
Дэвид пробежался глазами по листку, исписанному чернилами, и вернул отчет другу.
— Я бы с удовольствием сместил эту старую обезьяну с должности.
— Чего ждешь? — Генри, по примеру друга, втянул в ноздри крепкий запах табака. — Он темнит во многом, и мы уже не раз ловили его на грязных делишках.
— Флетчер — мстительный человек. В форте я его контролирую, и он не так опасен, но если Гарри перейдет на сторону наших конкурентов, из этого не выйдет ничего хорошего. Пока не время.
Генри в очередной раз восхитился проницательностью своего друга. Бичворт неизменно предвидел развитие событий, ориентируясь на будущее, тогда как Райт предпочитал жить сегодняшним днем и не заглядывал дальше настоящего момента, руководствуясь своими сиюминутными ощущениями.
— Я бы давно пихнул его под зад, но ты складно говоришь, и я доверяю твоему чутью.
Дэвид улыбнулся, и в этот момент разговор друзей прервал Компас. Снимая шляпу, он доложил о том, что к маркизу пришла Мария Хейз с отчетом о деятельности фонда. Генри закатил глаза:
— Только ее здесь не хватало и ее бесполезного фонда.
— Пусть войдет, — распорядился Дэвид, застегивая пуговицы на белоснежной рубашке. На улице стояла невыносимая липкая жара. Зайдя в просторный кабинет маркиза на складе, Мария смутилась, заметив во главе стола светловолосого офицера Райта. Сам маркиз сидел в кресле, словно приглашенный посетитель.
— Добрый день, милорд. Я, как и обещала, принесла отчет.
— Спасибо, но в следующий раз не утруждайте себя так. Я ведь просил прислать письмо в мой дом.