— Юна, не упрямься! Ты не можешь идти босиком до дома!
— Пусть идет! — высокомерно заявил Генри, заставляя лошадь медленным шагом приблизиться к друзьям. — В ней кровь мятежников, она не пропадет!
— Генри, прекрати! Она ведь слабая женщина!
— Кто? Она? — Генри фыркнул.
— Довольно, — прозвучал стальной голос маркиза. — Миссис Синклер, полезайте на лошадь Райта. Я не собираюсь тратить время впустую.
Недовольно взглянув на англичанина, женщина все-таки уступила и протянула руку светловолосому офицеру. Мужчина помог ей устроиться перед собой и скользнул взглядом по ее соблазнительному декольте, где виднелась манящая ложбинка между пышных грудей. Некоторое время они ехали в молчании, и мысли Генри смешались, когда он почувствовал мягкость ее тела, плавно покачивающегося в такт движению лошади. Скрестив руки на груди, Юна с большим трудом держала спину прямой, проклиная себя за то, что так быстро сдалась этому повесе.
— Неприятно все сложилось, — нарушил тишину Генри. — Если бы я заранее знал, что Господь подарит мне встречу с вами, я бы никогда не пропускал уроки истории.
Юна повернулась и посмотрела на офицера. В его взгляде не было насмешки, поэтому она не смогла сдержать снисходительную улыбку.
— Вступать в спор с человеком, обладающим вашим уровнем знаний, было не самым разумным решением с моей стороны. Сражение оказалось неравным.
— Согласен, поэтому в следующий раз мы с вами сразимся в том, в чем оба преуспели.
— И в чем же мы оба преуспели?
Их глаза встретились, и в этот момент что-то неосязаемое промелькнуло между ними, на мгновение лишив их ощущения реальности происходящего.
— В неудачах любовных отношений...
Юна вздохнула, и взгляд ее светло-ореховых глаз изменился. Отвернувшись, она опустила голову и тихо прошептала:
— Не говорите о таком, прошу. Мое сердце разбито.
— Не только ваше, дорогая миссис Синклер.
Мимолетно поцеловав Юну в макушку, офицер получил удовольствие от розовых щек женщины. Она смущалась, точно юная дебютантка на балу в Лондоне, умиляя офицера своей искренностью. Сердце Юны, покрытое рубцами и порезами, впервые за долгое время забилось быстрее, и ей захотелось лучше узнать этого непростого, но обаятельного человека, который совершенно не разбирался в истории. Порой любовь приходит вопреки, и неизбежное случается с теми, кто не ждал уже от судьбы ничего хорошего...
Глава 73
У маркиза Бичворта настала светлая полоса в жизни. Все намеченные цели достигались, и он с воодушевлением взялся за строительство великолепного особняка в Калькутте, который после завершения должен был стать их с Элис домом. Притихли враги, жизнь налаживалась, даже проклятый губернатор Флетчер перестал действовать мужчине на нервы. Довольный обстановкой в форте, Дэвид начал получать удовольствие от жизни. И самое главное — он стал больше времени проводить с женой, что радовало его больше всего остального.
У него было всё, о чем может мечтать любой мужчина: успешная политическая карьера, высокое положение в обществе и красивая жена, которая его обожала. Их брак, к удивлению многих, оказался весьма успешным, и маркиз был искренне рад, что его судьба сложилась именно так. Теперь Англия казалась ему далеким воспоминанием из прошлого, тогда как Индия олицетворяла для маркиза настоящее. Именно здесь, в пыльном форте Калькутты, мужчина обрел все то, о чем даже не смел мечтать. Но все хорошее, увы, не может длиться вечно.
Сидя в просторном кабинете, который находился на складе форта, маркиз не спеша пил кофе и разбирал накопившиеся письма. Внезапно аромат крепкого кофе смешался с запахом роз, который показался милорду смутно знакомым. Маркиз, прислушиваясь к своим ощущениям, заметил письмо, лежащее на краю стола. Он протянул руку, чтобы взять его, и увидел печать с названием фонда «Английская роза». Поднеся письмо ближе к лицу, Дэвид вспомнил, кому принадлежал этот аромат... Миссис Хейз. Дьявол. Письмо в самом деле благоухало розами. Распечатав конверт, Дэвид бегло прочитал отчет и только после этого заметил аккуратно сложенный вдвое надушенный листок. «Что за чертовщина?» — спросил он себя мысленно, разглядывая аккуратный каллиграфический почерк соотечественницы. Внимательно читая строки письма, он не мог поверить своим глазам...
«В Библии говорится: "В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение. Боящийся несовершен в любви". Раньше моя душа была не способна понять эти строки, но теперь я вижу в них отражение своих чувств. Милорд, вы единственный, кто вправе меня осудить, ибо лишь вашего гнева я опасаюсь, открывая вам свое измученное сердце. Никогда прежде я не испытывала тягот любви, но после встречи с вами все изменилось. Я кажусь себе глупой и наивной, теряя силу противостоять искушению, заполняющему меня без остатка... Я не могу больше бороться со своими чувствами! Не могу их скрывать! Мысли о вас преследуют и ранят мое сознание. Я...»