Глава 75
Французская спутница госпожи Басу с трудом сдержала желание облачиться в сари, готовясь к вечерней прогулке. Дэвид строго-настрого запретил ей носить традиционную индийскую одежду, и никакие ласки не помогли Элис его переубедить. Проезжая в открытой карете мимо торговых рядов, Элис пыталась укрыться от солнца с помощью летнего зонтика. Её взгляд с интересом скользил по сторонам, подмечая всё вокруг. Джита, сидя напротив, подпрыгивала на кочках и громко выражала недовольство мусульманами, считая, что они разрушили её страну.
— Их нравы такие порочные, — брезгливо проговорила Джита, награждая проезжающих мимо мужчин на лошадях строгим взглядом.
Элис плохо разбиралась в мусульманской культуре. Она и об Индии знала немного, но ей было любопытно послушать мнение госпожи Басу. От неё она узнала, что мусульмане верят в единого Бога, что для чистокровной индианки казалось нелепым. Вера индусов была наполнена яркими цветами, громкими песнями и жертвоприношениями, тогда как мусульмане были более сдержаны в своих обычаях. Слушая рассказы госпожи, Элис восхищалась мужем, который каким-то невероятным образом сумел найти подход к разнообразному обществу многонациональной Индии. Проезжая по узким улицам, девушка сосредоточенно внимала словам Джиты, когда карета резко затормозила. Госпожа Басу, едва не упав, с недовольством обратилась к вознице:
— В чем дело?
— Вора ловят.
— Вечно у них какие-то беды! Скорее бы убраться отсюда!
Приподнявшись на сиденье, Элис вытянула шею, и в глазах её застыл ужас. Обронив зонтик, девушка громко закричала, пугая Джиту и людей вокруг. Перед глазами Элис предстала страшная картина, и слезы покатились по ее бархатным щекам. Не отдавая себе отчета в своих действиях, она спрыгнула с кареты и, пачкая юбки в пыли, помчалась вперед.
— Постойте! Птичка, вы куда?!
Стража госпожи погналась за девушкой, которая поспешила на помощь мальчишке.
— Нет, нет! — кричала она на английском, отталкивая от ребенка мужчину с острой секирой в руках. Желая спасти юного воришку, Элис бездумно накрыла несчастного своим телом.
— Пошла прочь! — прошипел беззубый мужчина, намеревавшийся лишить ребенка руки. — Он вор!
Элис не понимала, что ей говорят, но, к счастью, к ней вовремя подоспели люди госпожи Басу. Внезапно секира выпала из рук мужчины, и он, покачнувшись, упал к ногам девушки от мощного удара в лицо. Дрожа от страха, француженка подняла голову, и у неё перехватило дыхание от взгляда магических чёрных глаз мужчины. Его взгляд был таким напряжённым и страстным, что девушка невольно отступила назад. Но незнакомец не позволил ей ускользнуть, схватив за руку, на которой блестело обручальное кольцо. Мужчина взглянул на кольцо и осторожно коснулся его золотого ободка пальцем.
— Не трогайте девушку! — завопила госпожа Басу, расталкивая людей тростью, она спешила на помощь своей птичке. — Она лишь хотела помочь ребенку! Скажите, сколько украл мальчишка, и мы за него заплатим.
Поднялась суматоха. Стража направила мечи к горлу черноглазого незнакомца, но он в ответ лишь улыбнулся.
— Я не желаю ей зла, — проговорил он грубым голосом на английском.
Элис отдёрнула руку и, опустившись на колени перед ребёнком, улыбнулась, чтобы смягчить его страх.
— Миледи Бичворт находится здесь с ее мужем, и я уверена, ему будет неприятно узнать, что вы дотрагивались до нее рукой!
— Все в порядке, милая Джита, — девушка поднялась на ноги и кивнула незнакомцу. — Он помог спасти ребенка.
Черные глаза вновь взглянули на прекрасную девушку, чья красота завораживала. Элис подошла к карете и протянула ребенку монету, что-то громко говоря ему сквозь городской шум. Боясь упустить ее из виду, мужчина бросился вслед за ней. Элис уже устроилась в карете, когда высокий мужчина вновь трепетно коснулся ее руки. Взгляд ее тотчас помрачнел, и стража вновь пригрозила мужчине оружием.
— Как вас зовут?
Взгляд мужчины гипнотизировал девушку, и она тихо прошептала:
— Элис... Элис Бичворт.
— Джаррах Аль-Маккави.
Элис звонко рассмеялась, отчего мужчина окончательно потерял голову. «Твой смех — дождь в пустыне, дарующий жизнь», — пронеслось в его мыслях, пока он смотрел в её изумрудные глаза.
— Ваше имя звучит как песня... Джа-джа-джар? Как сложно произнести!
— Джаррах, — поправил он строго. — В переводе с нашего языка это имя означает «наносящий раны».
— Ужасное значение, — ответила Элис, когда госпожа Басу ударила ее тростью по ногам. — Простите, но нам пора. Прощайте.
Карета тронулась, и Элис сжалась от упреков Джиты, которая ругалась девушку за ее легкомыслие.