— Да, моя жена — француженка, — ответил Дэвид, намереваясь после обеда устроить Элис допрос. Чего она так испугалась?
— Какое счастье! Где вы родились?
— В Париже, — вновь ответил за жену маркиз, удивляясь ее молчанию. Обычно она была разговорчива и дружелюбна.
— У вас наверняка там живут родственники? Я сам родился в Париже и знаю многих при дворе!
У Элис закружилась голова; еще немного — и она бы лишилась чувств. Веер выпал из ладони миледи, и де Лозе тотчас присел перед ней, поднимая его.
— Моя родня далека от двора, — пробормотала Элис, боясь, что муж назовет ее девичью фамилию. Она глупо и нервно рассмеялась и потянула супруга к столу: — Так жарко! Хочется выпить… шампанского.
— О, к жаре так сложно привыкнуть! — Жан де Лозе протянул девушке веер, и она, схватив его, поспешила прервать разговор. Француз не стал навязываться, но про себя уже решил непременно узнать ближе привлекательную соотечественницу, которая оказалась женой их конкурента. Подумать только, как такая красавица попала в лапы англичан? Неужели во Франции не нашлось для нее достойного мужчины? Все знают, что только французы способны по-настоящему удовлетворить женщину. Эти пылкие и страстные любовники мастерски знают, как обращаться с прекрасными дамами, в отличие от замкнутых и скупых англичан. Де Лозе с сочувствием посмотрел на молодую леди и предположил, что, вероятно, она вышла замуж ради денег Бичворта.
Мужчины собрались за столом, чтобы обсудить важные дела, в то время как их немногочисленные спутницы с изяществом наслаждались легкими закусками. Только Элис кусок не лез в горло: она предчувствовала беду и мысленно молилась о том, чтобы как можно скорее оказаться как можно дальше от французов. Внезапно худощавый мужчина, одетый в красный камзол и белые бриджи, вскочил на ноги. В руках он держал бокал вина и, привлекая к себе внимание, громко смеясь, стал произносить тост за дружбу.
— Это еще кто такой? — поинтересовался Бичворт у господина Рама. Маркиз недолюбливал манерных французов и с трудом переносил их жуткий гортанный акцент.
— А, это искатель богатств де Креки! У него очень грустная история, — усмехнулся Басу, кладя в рот кусок тушеной дичи.
«Де Креки» — в глазах Элис застыл ужас. Она тяжело задышала, схватилась рукой за горло и, едва не опрокинув на себя блюдо, попятилась назад.
— Миледи плохо! — прокричал де Креки. Обходя стол, он бросился ей на помощь, и лицо девушки превратилось в белое полотно. Дэвид стремительно поднялся из-за стола, помог Элис встать на ноги и, бережно подхватив жену на руки, вынес ее из комнаты.
«Де Креки! — кричал голос отца в голове Элис, сводя несчастную с ума. — Станет тебе отличным мужем и опорой в жизни. Не противься, дочка!» Нет, это невозможно! Элис замотала головой, пугая мужа до смерти. За ними следом бросился Генри и, как назло, проклятый юнец де Креки. Заметив его за спиной мужа, Элис бросило в жар. Уложив жену на кушетку недалеко от балкона, маркиз склонился к ее лицу.
— Элис! — прорычал Дэвид. — Проклятье, что у тебя болит?
Губы девушки дрожали. Она приоткрыла рот, пытаясь успокоить мужа, но у нее не получалось вымолвить ни слова. Внезапно слезы полились из ее глаз, и она, крепко обняв супруга, уткнулась ему в шею, пряча лицо от взглядов любопытных людей.
— Не оставляй меня, — шептала Элис, словно безумная.
Муж никогда прежде не видел жену в таком состоянии. Даже во время холеры она старалась вести себя достойно.
— Успокойся, — мужчина прижал ее хрупкое тело к себе, и на мгновение ей стало легче. — Все хорошо, Элис. Все хорошо...
— Нужно позвать врача! — прозвучал испуганный голос Генри. — Ее ведь могли отравить! Всегда, где есть французы, случаются такие подлости!
— Месье, вы очень грубо оскорбляете наших гостей! — возмутился какой-то высокопоставленный индийский вельможа, чье сложное имя европейцы никак не могли запомнить.
— Англичане не умеют честно вести дела! Чуть что — мы всегда виноваты в их несчастьях!
— Ни у одного мужчины не возникла бы мысль причинить вред такой красавице, — ласково пробормотал де Лозе, протягивая миледи бокал с вином. — Обидеть миледи Элис — для меня то же самое, что ударить невинного ангела.
Дэвид едва сдерживал себя, чтобы не ударить француза по напудренному лицу. Выхватив бокал вина из его рук, он попросил мужчину отойти подальше. Неожиданно перед маркизом возник юнец де Креки; улыбаясь, он протянул даме флакончик нюхательных солей, и его глаза встретились с глазами Элис...
Глава 77
Элис мечтала навсегда покинуть Дели. Маленькие мутные бусинки глаз, точно у мыши, с любопытством глядели на обворожительную соотечественницу. Но вскоре де Креки почувствовал себя неловко от пристального внимания миледи. Она не проявила интереса к предложенной нюхательной соли, и он поспешил разъяснить ситуацию: