— Дэвид! — воскликнула девушка, и ее тело воспарило в небеса наслаждения, когда муж заставил Элис оставаться неподвижной, вливая свое семя в ее лоно. Она счастливо улыбнулась, прижалась к его телу и, тяжело дыша от восторга, мысленно пожелала, чтобы их любовь длилась вечно.
В священный для мусульман день — пятницу — Джаррах Аль-Маккави после молитвы в мечети направился со своими людьми в дом господина Басу Рама. Джаррах недолюбливал индусов, но, в отличие от многих других мусульман, уважал чужие обычаи. Возможно, именно поэтому ему и удалось завязать с ними удачные торговые связи. Сидя на черной лошади, мужчина не спеша направлял животное в сторону дворца господина.
— Печаль на твоем лице не дает покоя моему сердцу, сын.
Ибрагим задумчиво посмотрел на сына, и их взгляды встретились.
— Нет причин для улыбок, отец.
— Не огорчай Аллаха своими словами. Взгляни на небо, — отец указал пальцем вверх. — Ты видишь солнце, и в этом милость Великого Творца. Так не скупись же подарить улыбку миру.
Джаррах грустно улыбнулся. Вот уже много дней подряд он никак не мог выкинуть зеленоглазую девушку из своей головы. Элис... Мужчине почудилось, будто он вновь услышал ее теплый смех, и сердце его пронзила боль. Заставив себя прогнать мрачные воспоминания, мужчина спрыгнул с лошади, кланяясь индусу в белом тюрбане. Басу Рам, радушно встретив гостей, проводил их в комнату, где специально для них на полу был накрыт стол. Рассевшись, Басу извинился за отсутствие маркиза, с которым он обещал познакомить гостей.
— Он задерживается, но я уверен, Бичворт успеет познакомиться с вами!
— Иншаллах, — ответил Ибрагим, улыбаясь своему сыну. — Нельзя торопить события: на земле все всегда случается вовремя.
Мужчины принялись обсуждать дела в то время, как Элис проводила время в шатре в саду. Басу Рам предупредил женщин в доме о приходе османов, и потому они притаились, не мешая мужчинам вести переговоры. Солнце было в зените, когда госпожа Рам преподнесла Элис в подарок роскошное сари с золотыми браслетами, которые мелодично звенели на руках.
— Какая красота!
— Я знала, что тебе понравится, птичка! Примерь!
— С радостью!
Вскоре Элис вышла из дома, одетая точно индианка, и Джита весело захлопала в ладоши, напевая веселую песенку. Веселясь, француженка стала кружиться, утягивая в танец молодую служанку Уши, которая задыхалась от внимания прекрасной госпожи. Устало опустившись на скамейку, Элис прикрыла лицо рукой, тяжело дыша от жаркого воздуха. Женщинам подали напитки, но Джите этого оказалось мало. Госпоже захотелось освежиться, и она пригласила Элис искупаться в бассейне.
— В другой раз, милая Джита. Мне не хочется переодеваться.
Улыбнувшись, женщина, опираясь на трость, скрылась в доме. Служанки бросились вслед за госпожой, когда Элис, оставшись одна, взглянула на плюмерию. Дерево еще не распустило свои красные цветы, но в глазах Элис оно выглядело очаровательно притягательным. Скинув туфельки, француженка приблизилась к дереву и ласково коснулась нежных лепестков растения. Кольцо ее отразило блеск солнца, отчего стало больно глазам. Элис зажмурилась, а когда открыла глаза, оцепенела от ужаса. В густой листве деревьев сияли глаза кобры. Послышалось смертоносное шипение, Элис стремительно отпрянула, и змея, испугавшись ее движения, бросилась на девушку. Неизвестно, что случилось бы в следующее мгновение, если бы не рука судьбы...
Джаррах, схватив француженку за плечи, оттолкнул ее в сторону. Кобра, оказавшись на земле, тотчас встала на дыбы, и ее роскошный блестящий капюшон, точно королевская мантия, раскрылся, завораживая своей опасной красотой. Мужчина замер и приказал Элис не шевелиться.
— Она не причинит вреда, если не ощутит угрозы.
— Позовите на помощь слуг!
— Успокойтесь. Не стоит бояться смерти.
Элис едва могла дышать, когда, к ее удивлению, кобра, опустив туловище на землю, притаилась. Джаррах попятился назад, и змея, не учуяв в нем врага, стремительно скрылась за камнями. Теплая ладонь коснулась девушки, и Элис вздрогнула.
— Все позади, она не вернется.
— О, святая Мария! Я так испугалась!
— Кобра отличается умом. Она никогда не атакует без причины. Вы испугали её блеском кольца.
Мужчина помог дрожащей Элис подняться на ноги и отряхнуть подол её сари. Несмотря на жаркий день, всё внутри девушки похолодело. Она впервые оказалась так близко к змее...