Проснувшись утром, Элис заметила, что её муж уже давно уехал по делам. Это вызвало у неё грусть. Где же те счастливые времена, когда они были неразлучны на корабле? Во время морского путешествия Дэвид постоянно был рядом с Элис, но по прибытии в Калькутту муж погрузился в свои дела, и девушка редко видела его дома. Временами казалось, что обстоятельства отдаляют их друг от друга, но Элис старалась не думать о плохом.
Позавтракав в компании Генри и Юны, миледи решила прогуляться в саду, пока не стало припекать солнце. Прихватив зонтик, она вышла из спальни, и тут взгляд привлекла открытая дверь в кабинет мужа. Пройдя в комнату, девушка осмотрелась, и ее коснулся аромат роз. Элис непонимающе взглянула на стол и подошла ближе. На подносе для писем не оставалось конвертов. Медленно, словно во сне, Элис коснулась тарелки, где лежал сожженный пепел, смешанный с ароматом благоухающего цветка. Она никогда раньше не замечала, чтобы муж избавлялся подобным образом от бумаг, хотя нужно признать, это идеальный способ утаить тайны. Нехорошее предчувствие, будто отравляющий дым, заполнило душу Элис, но она постаралась убедить себя, что ей мерещится аромат роз, окутанный пеплом...
— Элис, ты идешь? Карета готова.
Девушка обернулась и увидела Генри. Его лицо исказила гримаса отвращения, и он закашлялся.
— Ты чувствуешь? — спросила она шепотом.
— Черт возьми, это же те самые духи рыжей красотки из фонда?! Я их навсегда запомнил!
— Да... В Дели именно таким ароматом было надушено письмо.
— И не только письмо! Она обливается ими, как сумасшедшая! Как-то эта простушка приходила к Дэвиду, и я едва не задохнулся от ее присутствия там.
— Постой... Мария... приходила к Дэвиду? Куда же она приходила?
— В кабинет, — простодушно заявил Генри. — Она таскает ему отчеты на счет фонда.
— Не понимаю... Совсем ничего не понимаю.
Элис положила тарелку на стол и вдруг почувствовала, как ее замутило от густого аромата роз.
— Ты в порядке?
— Да... Пойдем. Юна наверняка уже заждалась.
Миледи спустилась и, усевшись в карету, обеспокоенно взглянула на подругу.
— В чем дело, Элис? Ты побледнела.
— Я-я неважно себя чувствую...
— Так давай останемся дома? Генри, миледи плохо.
— Поедем... скорее... к Дэвиду.
— Ты хочешь навестить его на складе? — офицер нахмурился. — Не лучшая мысль. Он наверняка по горло в делах и не обрадуется нашему визиту.
Маркиза Бичворт сначала поддержала Генри, но её сердце всё же было неспокойно. Оставив друзей в парке, она отправилась к Дэвиду одна. Необъяснимо почему, но ей очень захотелось его увидеть. Элис необходимо было взглянуть мужу в глаза и найти успокоение в его объятиях. Тревога завладела ее душой, и она отчетливо вспомнила свой нехороший сон. Стало тяжело дышать, но Элис не свернула с намеченного пути... Если бы она только знала, какие тяготы ей сулит будущее, она бы никогда не переступала порог склада и счастливо пребывала бы в неведении.
Спрыгнув с бочки, юнга очень удивился приходу жены Бичворта, и лицо его расплылось в улыбке. Сняв с головы соломенную шляпу, он низко поклонился Элис, которая, кажется, не сразу его узнала.
— Ах, Джон! Как же ты возмужал! Как твои дела?
— Все хорошо, мисс Элис! Ой, то есть миледи! Извините.
Элис улыбнулась и попросила юнгу отвести ее в кабинет маркиза. Мужчины, стоявшие рядом со складом, с восхищением и интересом смотрели на французскую красавицу, поэтому ей захотелось скорее оказаться рядом с Дэвидом.
— Так его здесь нет! Капитан отправился в фонд, но он скоро должен вернуться!
— В фонд... В какой?
— В тот самый... бесполезный фонд Хейз.
— Он не сказал, зачем туда направился?
— Стал бы Бичворт мне докладывать, — усмехнулся Джон, но, осознав, с кем говорит, потупил взор. — Я хотел сказать, эээм, он ничего нам не сообщил.
— Отведи меня к нему в кабинет. Я подожду милорда там.
— Как вам угодно, миссис Бичворт. Вот же славно вы на корабль угодили, да? Такие истории рассказывают детям на рождество, а у вас все наяву случилось!
Поддерживая разговор с добродушным юнгой, Элис оказалась в просторном кабинете мужа, где пахло хвойным мылом вперемешку с табаком. Знакомый аромат помог ей почувствовать себя лучше. Юнгу позвал Компас, и он умчался помогать товарищам, пока жена маркиза не спеша осматривалась в кабинете. Улыбнувшись, Элис обошла большой дубовый стол, и ее рука коснулась маленького кораблика, который она когда-то преподнесла мужу в подарок. Усевшись во главе стола, Элис вертела фигурку в руках, любуясь изумрудными парусами. Воспоминания нахлынули на француженку, и она, откинув голову на спинку стула, погрузилась в прошлое. Джон прав... Такие истории не происходят случайно, и во всем ее появлении на корабле прослеживается великая рука Господа.