Восседая на почетном месте, Элис нервничала. Сара Флетчер всеми силами пыталась разговорить миледи, но девушку словно подменили. Немногословная и угрюмая, она почти не притрагивалась к еде, однако её рука сама собой тянулась к обжигающему рому. Алкоголь успокаивал душу несчастной миледи, и она, незаметно для себя, порядком опьянела. Аша, наблюдая за глупым смехом маркизы и её высокомерным тоном, забилась в угол от смущения. По статусу ей было запрещено обращаться к миледи без разрешения, поэтому она не знала, как помочь своей хозяйке избежать такой неловкой ситуации. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не офицер Райт... Поднявшись по ступеням к дому губернатора, мужчина замер у порога.
— Что, черт возьми, там происходит...
Генри встретил слуга, который рассказал офицеру о том, что в гостиной проходит званый ужин. Услышав ругань Элис, которая грубо высказывалась по поводу ужасно скучного гардероба англичан, офицер тотчас поспешил ей на помощь. Увидев раскрасневшуюся от алкоголя миледи, он не мог поверить в происходящее. Элис напилась... В самом деле напилась.
— Офицер, чем могу помочь? — промокнув губы салфеткой, Флетчер спешно поднялся на ноги.
— Прибыли купцы из Голландии. Хотят вас видеть.
— Генри! — француженка помахала другу рукой. — Как же давно вас не было видно!
Райт поклонился девушке с натянутой улыбкой, скрывая внутреннюю ярость.
— Миледи, уже поздно. Позвольте сопроводить вас домой!
— Нет-нет! Я не желаю умирать от скуки этим вечером. Лучше вы присоединяйтесь к нам, Генри!
Сара, стремясь сгладить напряжение, начала оживлённо приглашать Райта присоединиться к столу. В это время Гарри начал поспешно собираться на встречу с купцами, которые оказались в форте в столь поздний час.
— В другой раз обязательно, миссис Флетчер, но сейчас я вынужден сопроводить миледи. Судя по всему, ей стало дурно из-за жары.
— Ох, скорее всего, это так, — деликатно согласилась хозяйка дома.
Элизабэт избегала взгляда на офицера, чувствуя горечь из-за того, что он назвал ее скучной. Она все еще помнила тот неприятный случай, и ее сердце терзалось обидой. Но она не могла остаться безучастной и решила помочь мужчине уговорить Элис отправиться на отдых.
— Господа, вы все ужасно скучные. Ужасно...
Скрипя зубами от злости, Генри кое-как усадил Элис в карету. Мало ей того, что она сотворила со своим браком... Так она вдобавок ко всему решила окончательно загубить репутацию Бичворта в форте. Аша то и дело пыталась утихомирить хозяйку, которой вздумалось петь, привлекая к себе взгляды любопытных матросов. Служанка не сомневалась: завтра про миледи непременно начнут болтать недоброе. К счастью, вскоре карета остановилась у особняка маркиза, и Генри помог Элис дойти до дома.
— Какой стыд, ты пьяна, как матрос! Миледи, недопустимо так компрометировать себя!
— Что мне уж терять, — пробурчала Элис на французском языке. С трудом держась на ногах, девушка схватилась руками за сюртук Генри и с тоской взглянула на друга. — Ты ведь был прав... Ах, мой дорогой! Ты был прав!
Не замечая порог, Элис едва было не упала, но руки Генри помогли француженке устоять на месте.
— Всё в порядке, Генри! — миледи похлопала мужчину по руке, отчего он сильнее нахмурился.
— Я не узнаю тебя!
Убрав руки офицера со своей талии, девушка бросилась к ширме и, хватаясь за нее, прижалась к ней щекой.
— Не стоило так увлекаться алкоголем!
— А? Замолчи, Генри! Мне нужна Аша! Эй, Аша, помоги мне раздеться! — миледи захныкала, надувая пухлые губы.
— Прекрати кричать. Не стоит позорить себя еще больше.
— Да, конечно, мы ведь должны думать о блестящей репутации Бичворта! — Элис закатила глаза. — Благородный английский рыцарь! Взял в жены оборванку на корабле! Браво!
Девушка комично захлопала в ладоши, но, потеряв опору, упала на пол, звонко смеясь. Юбки взлетели в воздух, и Генри оказался рядом, помогая пьяной девушке подняться на ноги.
— Иисус! Ты меня пугаешь!
— Да? — Элис удалось сосредоточить взгляд на офицере. — А мне все равно теперь! Страшная я или красивая — нет разницы! Твой дружок охоч до каждой юбки!