Ощущавшая свой триумф Лиззи покраснела от удовольствия, когда дамы за столом громко захлопали в ладоши. Рука маркизы Бичворт подарила Лиззи шанс стать взрослой и войти в общество с высоко поднятой головой. И именно эта, пока еще робкая и нежная, девушка сделает для блага Калькутты намного больше, чем ее жадный и лживый отец. Жизнь, видимо, устроена так, что зло, вопреки своей природе, однажды порождает добро…
Мария Хейз никогда не позабудет тот страшный день, когда все ее труды и усилия превратились в пепел из-за проклятой француженки. В обычный день, ничем не отличавшийся от сотен других, жене капитана Хейза сообщили, что она больше не сможет работать в фонде. Наглый офицер с ухмылкой на губах с презрением глядел на ее негодование и, кажется, получал от этого удовольствие.
— Послушайте, фонд не может уйти в руки молодой девицы, которая еще толком ничего не соображает!
— Миссис Хейз, ваши претензии неуместны. Решение миледи не подлежит обсуждению. Пожалуйста, соберите вещи.
— Я требую встречи с миледи Бичворт! Она не имеет права распоряжаться имуществом форта!
Взгляд голубых глаз Генри превратился в лед. Приблизившись к женщине, он заставил ее умолкнуть.
— Миледи Бичворт — супруга маркиза! — прогремел голос офицера Райта в кабинете, отчего подпрыгнул губернатор, стоявший за спиной мужчины. — Ее слова так же законны, как и слова маркиза Бичворта! Я ясно выразился?
— Я не понимаю, как такое может быть. Разве я...
Наклонившись к женщине, Райт шепотом проговорил:
— Смените тон, миссис Хейз, и уважайте миледи, не то вы не только фонд покинете, но и Калькутту. Не искушайте меня причинить вам еще больше тягот.
Сглотнув, Мария поспешила отстраниться от Райта. Этот красивый мужчина излучал такую сильную неприязнь, что у женщины побежали мурашки по спине.
— Я все же хотела бы увидеть миледи...
— Миледи не желает вас видеть, — строго заявила Юна, которая в тот миг стояла у стены, держа в руках веер, расшитый мелкими жемчужинами.
Поникнув, Мария не знала, что ей делать, но в тот миг выбор у нее был невелик. Собрав свои отчеты и пожитки, миссис Хейз покинула стены фонда «Английская роза». Выйдя из здания, она подняла голову к солнечному небу, и глаза ее увлажнились от такого унижения. Почему Сара позволила такому случиться? И как могла эта жалкая мышь Лизи занять ее место? Опустив плечи, сильная женщина медленно побрела вдоль дороги, не догадываясь, что в тот миг за ней наблюдали изумрудные глаза Элис. Миледи, сидя в карете, с презрением смотрела на женщину, которая отобрала у нее счастье. И, видит Бог, страдания, которые Элис причинила англичанке, были ничтожны по сравнению с теми, что переживала сама миледи.
Дождавшись мужа, Мария бросилась ему на грудь и, рыдая от обиды, рассказала Джону о том, что миледи украла у нее фонд. Сжимая хрупкое тело жены в объятиях, мужчина искренне сопереживал ей, не зная, как утешить ее в такой непростой момент.
— Это еще ничего не значит. Мы что-нибудь придумаем...
— Джон, она украла мой труд! У нее есть всё: деньги, статус, наряды... Зачем же ей нужен мой фонд? Зачем?
Капитан пожал плечами. Он и сам не понимал, почему миледи Бичворт поступила так жестоко. Она казалась ему такой приятной девушкой... И потом, она ведь всегда с пренебрежением относилась к фонду. Что же изменилось теперь?
— Слово миледи — не главное в форте. Я напишу маркизу. Он должен тебя защитить.
Мария замерла в объятиях мужа. Мог ли Бичворт убрать ее из фонда через жену? Что, если он... Нет. Мария встряхнула головой, прогоняя недобрые мысли. Дэвид не мог так с ней поступить. Не мог... Целуя жену в висок, муж крепче прижал ее к своей груди:
— Не волнуйся, моя дорогая. Справедливость обязательно восторжествует.
Ослепленная любовью к другому мужчине, Мария не осознавала, что во всем мире лишь Джон был на ее стороне. Он видел в жене воплощение добродетели и был готов защищать ее до последнего вздоха, несмотря на то, что ее светлость ополчилась против миссис Хейз. Джон был рядом, когда жена плакала и страдала, но, засыпая в объятиях мужа, Мария думала лишь о милорде, который не вернулся из Дели.
Приветствую вас, мои дорогие! Прошу прощения за задержку с выходом глав. Подготовка к Новому году и другие дела отнимают время, которое я могла бы посвятить творчеству. Однако я продолжаю работу над романом. Пожалуйста, не забывайте оставлять звездочки. Так я понимаю, что вы со мной. ❤️
С уважением и теплом, ваш автор.
Глава 93
В шумном городе Дели маркиз получил известие о том, что при активной поддержке королевы Анны Стюарт состоялось объединение Англии и Шотландии. Вместе с этим он узнал, что в форт прибыло много добровольцев из Шотландии, а значит, требовалось срочное расширение факторий. Бичворт до последнего откладывал свой приезд в Калькутту, но не мог игнорировать письмо королевы, которая просила его лично проконтролировать расселение вновь прибывших. Королева опасалась конфликтов. Ослушаться ее величество Бичворт не мог, и потому ему ничего не оставалось, как спустя полгода вернуться в форт, который к тому времени сильно преобразился.