— Так женись на ней, приятель. Ты же так хотел защитить ее добродетель.
Глаза офицера округлились. Покачав головой, он поник и перестал сопротивляться. Сильная рука маркиза разжалась, и Райт наконец-то смог свободно дышать.
— Ты отвратителен, — прошипел офицер, задыхаясь, — отвратителен, Дэв!
Ничего не отвечая, маркиз направился к двери. Чувствуя внутреннюю пустоту, он едва удержался от того, чтобы не поколотить Генри. «Это из-за нее! Все из-за проклятой ведьмы, которую я не в силах позабыть!» — мысленно сетовал Дэвид. Направляя коня в сторону дворца, он злился на жену, которая отвернулась от него так жестоко и холодно и нашла утешение в других мужчинах... Дэвид любил Элис. Пожалуй, она была единственным человеком в его жизни, кого он так сильно ценил и уважал... Он буквально боготворил француженку и во имя любви сделал для ее блага все, что было в его власти, но Элис оказалось этого мало... И тогда любовь маркиза превращалась в черную дыру в сердце, где запеклась, но не зажила рана. И мужчина знал наверняка: стоит только ее увидеть, как его глупое сердце вновь начнет кровоточить.
Глава 94
В форте давно уж стемнело, а Элис всё никак не могла сомкнуть глаз. Сидя на широком подоконнике, она, не отрываясь, глядела на серебряный диск луны, и сердце ее испытывало муки в тот миг. Вернувшись, маркиз не пожелал встретиться с женой, и, как только опустились сумерки, Бичворт покинул дворец. «Он наверняка отправился на встречу с ней», — с отчаянием размышляла миледи. Каждая минута тянулась для неё бесконечно долго, и, потеряв всякую надежду дождаться мужа, она спрыгнула с подоконника в тот самый момент, когда в коридоре зазвучали шаги маркиза Бичворта. Она его не видела, но сразу ощутила присутствие мужчины во дворце... Заметавшись по комнате, словно мотылек, сгорающий в пламени, Элис спряталась за массивными широкими портьерами и, прикрыв ладонью рот, тяжело задышала.
«Какая же ты дура!» — она чувствовала себя ужасно глупо, но вдруг все её мысли исчезли, когда маркиз Бичворт вошёл в комнату. Он небрежно отбросил камзол в сторону и с раздражением начал развязывать галстук на своей мощной шее. Знакомый аромат хвойного мыла, смешанного с крепким табаком, заставил девушку блаженно прикрыть глаза. Голова закружилась от приятных чувств. Он здесь... Он вернулся...
— Ахилл, — раздался грубый голос мужа. — Принеси мне ром! Да поживее!
Вздохнув, Бичворт уселся в кресло и, откинувшись на спинку сиденья, попытался привести мысли в порядок. В груди его грохотала ярость, но он старался ей противостоять. Тихий звук шагов слуги отвлек маркиза от размышлений. Он поднялся и принял бокал рома из рук индуса. Крепкий напиток на мгновение смягчил его гнев. Отмахнувшись, Бичворт отпустил слугу и, выругавшись, бросил бокал в сторону. Осколки разлетелись по полу, как вдруг массивная портьера, будто бы испугавшись плохого настроения хозяина, отодвинулась в сторону.
Бичворт, прищурившись, взял бутылку рома со стола и жадно испил из горла. Глаза его, не отрываясь, следили за шторой. Он уже не сомневался, что за ней кто-то прячется. Вот оно — проклятье больших дворцов: здесь ты никогда не будешь в безопасности! Дэвид уже ощущал воздействие рома, но всё же сомневался, что мог так быстро опьянеть. За шторой явно кто-то находился. Хищно улыбнувшись, маркиз приблизился к окну.
— Выходи, — прошипел он, ожидая увидеть за шторой распутную служанку.
Нет сомнений, Элис разбаловала слуг в его отсутствие. Портьера колыхнулась, но никто не показался на глаза милорду. Не желая ждать, мужчина резко отодвинул ткань в сторону... Француженка испуганно вскрикнула и прижала ладони к своей пышной груди, скрытой за кружевом домашнего платья. Волосы девушки, будто сотканные из золотых солнечных лучей, свободно струились по хрупким плечам. Сглотнув, миледи облизала губы, и сердце Дэвида сделало кульбит в груди... Они смотрели друг на друга, не отрываясь, словно оба сомневались в реальности происходящего. Ему до дрожи в руках захотелось к ней прикоснуться, и потому он поспешил прогнать порочные видения. Отвернувшись, Дэвид выругался, ощущая желание, бушующее в его крови.
— Какого черта ты здесь делаешь?!
Элис не сразу разобрала, о чём он говорит. Очарованная, она не могла пошевелиться. Возвышаясь над ней, Дэвид выглядел великолепно, и порочная тяга заставила ее сделать шаг навстречу мужу. Он тотчас нахмурился... Рука Элис, такая нежная и изящная, осторожно коснулась бутылки рома. Их пальцы в это мгновение едва касались друг друга. Элис пристально посмотрела на лицо маркиза, неторопливо пригубив из бутылки рома. Пламя обожгло её изнутри, но страха уже не было... Ром опалил лёгкие, и Элис закашлялась от крепкого алкоголя.