— Уважительнее, парни! — подсказал Сью, набычив шею. — Перед вами миледи!
— Крестьянка или королева — неважно, все девушки любят комплименты, — возразил мужчина, выходя из толпы. Приятный высокий шотландец с ярко-зелеными глазами улыбнулся Элис и, склонившись, поцеловал ее руку. — Позвольте представиться — Брендан Огилви!
Бичворт едва сдержался, чтобы не отрубить дикарю руку, осмелившуюся прикоснуться к его жене. Отстранив Элис, он оборвал приветствие супруги и грубо указал шотландцу на то, что следует пересчитать прибывших людей. Брендан насупился: он не желал подчиняться глупым английским приказам, но все его помыслы улетучились, когда взгляд упал на Юну… Юну Синклер, девушку, которую он когда-то любил. Сглотнув, Юна тяжело задышала и неосознанно отступила на шаг назад.
— Юна? Юна… Это ведь ты!
— Б-брендан… Во имя Создателя, ты жив!
Не сдержав эмоций, Брендан бросился к девушке и, подхватив ее, закружил в воздухе. Бичворт облегченно вздохнул: слава богу, этот похотливый осел отошел от его жены подальше. Элис с удивлением взглянула на подругу, которая, позабыв обо всех приличиях, обронила зонтик и положила руки на плечи высокому мужчине.
— Как же ты здесь очутилась? Где же твой муж?
— Он умер.
— Умер? Как же ты без мужа живешь в этой дыре?
— О, не беспокойся об этом, Брендан! Обо мне позаботилась Элис — та девушка, чью руку ты только что поцеловал!
Засмеявшись, Брендан, все еще держа Юну на руках, подмигнул миледи.
— Я теперь точно женюсь на тебе! Во имя Создателя, ты слышишь?!
Шотландцы, поддержав друга, улюлюкали и хлопали в ладоши, пока Бичворт размышлял, возникнут ли у Британии вопросы, если все прибывшие дикари разом подохнут от какой-нибудь вымышленной заразы. Он уже догадывался, что их появление не принесет форту ничего хорошего.
— Сделай что-нибудь! — вмешался Генри, сжимая локоть Бичворта.
— Например?
— Прикажи им убираться отсюда прочь!
— Они здесь по приказу короны. Мы должны проявить терпение.
Юна, оказавшись на земле, обняла Брендана, и у офицера округлились глаза от негодования.
— Кажется, сегодня Синклер намерена навсегда распрощаться со своей репутацией.
— Прекрати, Генри, — шикнула Элис на друга. — Очевидно, они знакомы!
— Конечно, раз уже собрались жениться. На вашем месте я бы опасался: они ведь отберут у вас с Бичвортом титул самой скоропостижной свадьбы.
Мелодия волынки продолжала звучать, и вместе с ней в сердце офицера Райта не утихала темная ревность, которую он тщетно пытался усмирить. Нужно признать, ему чертовски не везло в любви.
Глава 98
Когда-то давно в одной шотландской деревушке рос сорванец — Брендан Огилви, и по соседству с ним жила дочь кузнеца — Юна Смит. С детства эта жизнерадостная и любознательная девочка была неразлучна с Брендом и всегда старалась превзойти его в играх. Вместе они учились охотиться на маленьких зверьков, добывать мох на болотах для печи и воровать яблоки у ворчливых старух на ярмарке. Их связь была очень прочной, и они были по-своему счастливы, но, к сожалению, детская пора не длится вечно. Юна повзрослела, и отец запретил ей водиться с непутёвым Бренданом, который частенько впутывался в неприятности. Но Огилви не сдавался и тайком продолжал навещать подругу, пробираясь по ночам в ее маленькую спальню на чердаке.
В те далёкие времена Юна помогала своему другу научиться читать, делясь с ним легендами, которые слышала от своей мудрой тётки, гостившей у них каждое лето. Юна Смит росла мечтательницей, и ей очень хотелось вкусить приключения, о которых она узнавала из редких книг, подаренных ей тётей.
— Представь, когда-нибудь я могла бы могла оказаться на корабле! И уплыть куда-то далеко-далеко, где нет вереска и унылого звука волынок!
Лежа на мешке с соломой, Брендан скрестил руки на груди.
— Не женское это дело так рисковать жизнью, Смит. Лучше оставайся-ка ты дома и веди хозяйство!
После этих слов случилась большая ссора, и подростки еще долго не разговаривали друг с другом. Однажды Юна, пытаясь ускользнуть от домашних обязанностей, оказалась в поле. Во время прогулки по тропинке она столкнулась с группой незнакомцев. Увидев одинокую девушку, мужчины бросились за ней, словно охотники за зайцем. Юна бежала что есть сил, но ее догнали, и неизвестно, что бы случилось дальше в судьбе несчастной девушки, если бы на ее пути не возник солдат Синклер. Он спас Юну и не только спас... Встреча с ним навсегда изменила ее пресную и скучную жизнь в деревне Шотландии.