— Прости, я не должен был так говорить.
— Я надеюсь, вскоре темные тучи отступят от форта, и Дэвид сумеет обуздать шотландцев. Мы сможем ему помочь, если будем оказывать поддержку, а не создавать препятствия.
Райт ухмыльнулся и убрал руку с запястья француженки, затем поднялся и перекрестился перед распятием.
— Осознаёт ли Дэвид, насколько ему повезло с тобой? Ты его ангел, Элис, и хочется надеяться, что он больше никогда не причинит тебе боли. Ты заслуживаешь только любви.
Вздохнув, Элис взглянула на свое обручальное кольцо. Когда-то в юности она грезила выйти замуж по любви, и Бог исполнил ее желание. Правда, тогда ей представлялось, что любовь к мужчине — это нечто легкое и эфирное. Сейчас же она понимала, как далеки были ее юношеские представления от настоящего. Любить мужчину — тяжкое бремя, и порой приходится быть гораздо сильнее самого маркиза Бичворта для того, чтобы суметь обуздать свой характер в угоду сохранению брака.
Глава 105
Глядя на отражение в зеркале, Юна поражалась своему изнеможденному облику. Обняв себя руками, женщина принялась нервно ходить по комнате, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Тревога за Брендана лишала её покоя, и она потеряла сон. Мучаясь от бессонницы, Синклер проводила ночи, сидя на широком подоконнике и ощущая раздирающую её душу пустоту. Иногда она слышала голос маркиза Бичворта во дворце, и её тело словно каменело в ожидании страшного приговора. Но маркиз не упоминал Брендана и вёл себя так, будто этого человека вовсе не существовало в форте Калькутты. Юна была бы крайне удивлена, если бы могла проникнуть в его мысли и лично убедиться в том, что его волновали совершенно иные проблемы форта. Маркиз опасался восстания дворян, разозлившихся на буйных шотландцев, посмевших так открыто и жестоко бросить им вызов.
Синклер, измотанная переживаниями, не могла обрести покой. Просыпаясь, она страдала от своего бессилия. В таком состоянии всегда легче находиться, если есть на кого возложить вину за всё случившееся, но, к несчастью шотландки, грядущий приговор она подписала собственной рукой. Стрелки на часах пробили полдень, и Юна покорно подошла к саквояжу, в котором хранились необходимые ей вещи. Желая спасти подругу от сплетен и облегчить её существование, Элис нашла самый безболезненный выход из сложившейся ситуации, и теперь, похлопотав, миледи отправляла её в город Дели. Это решение оказалось весьма удачным для спасения репутации Юны, и маркиз самолично написал господину Раме письмо с просьбой временно приютить женщину у себя во дворце. Вздохнув, Юна сжала в руках белоснежный платок и, подхватив саквояж, покинула свою уютную спальню.
Миледи Бичворт сидела за маленьким столиком, нервно покусывая губы. Несмотря на все усилия, которые она приложила для Юны, француженка чувствовала, что этого недостаточно. Она так привязалась к Юне, что расставание с подругой казалось ей утратой части собственной души. Взглянув на часы, миледи Бичворт поднялась на ноги; в этот миг на пороге появилась Синклер. При взгляде на неё у Элис сжалось сердце... Юна казалась ей такой же растерянной, как в тот первый раз, когда она стояла на мосту, желая покончить с собой.
— Миленькая, — лицо Элис исказилось от печали, и она, протягивая руки, прижала миссис Синклер к своей груди. — Я буду по тебе скучать!
Юна разрыдалась от отчаяния. Сжимая в объятиях Элис, она поняла, что совершила непоправимую оплошность, но пути назад у неё уже не было.
— Прости меня за всё, Элис. Прости...
— Глупенькая, тебе не за что извиняться. Скоро всё встанет на свои места, и ты вернёшься ко мне, обязательно вернёшься. Только не отчаивайся и пиши мне, слышишь? Пиши каждый день!
Шотландка всхлипнула, осознавая, что Элис больше не сможет позволить себе компаньонку с дурной славой. И тем не менее миледи проявила необычайную доброту, пытаясь утешить Юну в этот трудный для неё момент. Не в силах ответить, Синклер лишь крепче прижалась к подруге.
— Всё будет хорошо. Знаешь, Дэвид как-то мне сказал, что шторм никогда не может длиться вечно. Придёт штиль, и мы заживём как раньше, а может, и ещё лучше? — Миледи улыбнулась сквозь пелену горьких слёз. — Потом будет славно вспоминать этот непростой момент и знать, что всё осталось позади.
— Элис! Я никогда не забуду тебя! Ты спасла мою жизнь! Ты всегда, даже сейчас, спасаешь меня, а я не могу сделать для тебя и малой толики в ответ. К своему стыду, я и сейчас беспокоюсь о Брендане... Все так горячо настроены. Я не могу допустить, чтобы он погиб!