Дэвид рассмеялся, когда она, дотянувшись до подушки, игриво накрыла ею смеющееся лицо маркиза. Бичворт снова сумел отвлечь жену от серьезных размышлений, за что она была тайно ему признательна. На самом деле ей бы очень хотелось верить в признания мужа, но какая-то часть ее души по-прежнему сомневалась в его чувствах...
Глава 107
В ноябре прекрасной маркизе Бичворт исполнилось двадцать два года. Миледи планировала устроить тихий праздник среди близких, но её супруг настоял на проведении пышного бала во дворце. За месяц до важной даты именитым гостям Индии отправили приглашения. Дэвид мудро воспользовался этим моментом, чтобы укрепить свои отношения с представителями местной элиты. Дворец озарился множеством свечей, а на улице пылали костры, освещавшие дорогу прибывающим гостям. Пока господа были озабочены своими роскошными туалетами, слуги тайком лакомились вином и едой, которая в тот день в изобилии присутствовала на столах.
Одетая в белоснежное шёлковое платье и длинные перчатки, Элис отчего-то испытывала тревогу. На сердце у неё таились опасения, и она суеверно боялась отпугнуть от своего дома тихий мир. Привыкшая блистать в обществе, она впервые смущалась своего положения, и виной тому была приглашённая на бал женщина — Мария Хейз. Элис старательно избегала встречи с любовницей мужа в форте, и потому она страшно огорчилась, узнав, что и для четы Хейз приготовили место за праздничным столом маркизы.
— Как я выгляжу, Аша? — вновь спросила француженка, глядя в зеркало.
— Вы выглядите восхитительно, миледи!
Элис могла не волноваться. Платье, расшитое серебряными нитями, сидело безупречно. Волосы француженки были искусно собраны на затылке, а локоны спускались вниз, обрамляя её красивое лицо. Жемчуг, украшавший причёску, переливался в мягком свете свечей, добавляя образу изящный лоск. Вздохнув, Элис подобрала складки пышной юбки и, осторожно ступая на высоких каблуках, поспешила навстречу съезжающимся на торжество гостям, первых из которых в холле уже приветствовал маркиз Бичворт.
Спустившись вниз, Элис направилась к мужу. В глазах Дэвида вспыхнул восторг. Однако настроение маркиза резко изменилось, когда он обратил внимание на откровенный квадратный вырез её платья, который нисколько не скрывал пышность её груди. Присвистнув, Генри захлопал в ладоши и, опередив Бичворта, первым подошёл к миледи.
— С днём рождения, красавица! Ты выглядишь просто невероятно!
— Правда?
— Я когда-то лгал? — Генри махнул рукой. — Конечно, лгал, но сейчас я говорю истинную правду!
Элис рассмеялась и почувствовала себя лучше. Офицер Райт всегда мог успокоить ее своим легким отношением к жизни. Нахмурившись, Бичворт, сухо извинившись перед гостями, направился к жене, которую окружили надушенные аристократы, многие из которых еще не были женаты. Следующие минуты оказались для Бичворта настоящей пыткой. Каждый из мужчин старался выслужиться перед миледи. Одни пытались угостить её напитками, другие напрашивались украсть первый танец, а некоторые, нарушая нормы приличий, пытались приблизиться к ней как можно теснее. Заметив сердитый взгляд друга, Райт прыснул со смеху и дружески похлопал Дэвида по плечу.
— У тебя такой вид, будто тебя вот-вот хватит удар, — прошептал Генри, но Бичворт едва ли расслышал, что он сказал. Оттолкнув мужчину в синем камзоле, маркиз схватил жену за руку и не слишком вежливо потянул ее в сторону.
— Осторожнее, миледи чуть не упала, — пролепетал какой-то коротышка, но, заметив рядом с француженкой её супруга, извинился и тотчас поспешил отойти как можно дальше.
Оттащив жену к окну, Дэвид сурово взглянул на виновницу торжества и своего плохого настроения
— Что на тебе надето?!
— Платье, — произнесла Элис едва слышно, часто моргая длинными ресницами. — Почему ты смотришь на меня так, словно я нацепила твои брюки?
— Уж лучше б ты надела брюки! Переоденься немедленно, — прорычал муж.
— Т-тебе не нравится платье?
— Нет! Господи, я даже сейчас не могу спокойно находиться рядом с тобой! О чем ты только думала?! У тебя ведь грудь вываливается наружу!
Элис опустила голову и закусила губу. Перед встречей с Марией Хейз француженка страшно нервничала. Опасаясь потерять внимание мужа, она заказала для себя наряд с весьма пикантным вырезом, и, кажется, ее уловка сработала. Муж сейчас явно обращал внимание лишь на нее одну.
— Ах, Дэвид, не преувеличивай! По меркам Франции я выгляжу едва ли не монашкой.
— По меркам Англии ты одета как проститутка! Умоляю, прикройся веером! — прошептал муж, ощущая липкий взгляд офицеров, стоящих неподалёку. Они буквально облизывались на маркизу, что приводило Дэвида в бешенство. — Несправедливо лишать мужчин глаз из-за твоей глупой выходки.