Лиззи была похожа на маленького олененка с трясущимися конечностями. Глаза ее округлились и стали бездонными, когда она взглянула на миссис Хейз.
— Маменька смотрит спектакль... Я...
Схватив Лиззи за руку, Хейз, не церемонясь, потянула ее на себя, глядя на шотланда с презрением.
— Я буду вынуждена рассказать обо всем губернатору! Вы компрометируете молодую девушку!
— Зачем же мелочиться? Обратитесь лучше сразу к маркизу Бичворту, — Брендан усмехнулся. — Пусть он снова посадит меня в тюрьму за такое страшное преступление.
— О нет! Миссис Хейз, умоляю, не рассказывайте никому о том, что...
— О том, что мы разговаривали? — спросил громко Брендан. Он смотрел на Марию с ледяной ненавистью, обжигая взглядом. — Отпустите леди и ведите себя достойно!
— Огилви, — прорычал маркиз Бичворт, за спиной которого стояла недовольная Элис и казначей Адамсон, протирающий свои очки. — Отойди от женщин!
Сжав ладони в кулаки, Брендан набычил шею, скрепя зубами от злости. Он готовился дать маркизу отпор, но неожиданно его внимание переключилось на мисс Флетчер. Маленькая ладошка, точно у сказочной феи, осторожно прикоснулась к плечу Брендана, и она, отойдя от миссис Хейз, загородила собой шотланда. Голос ее вдруг преобразился и прозвучал ровно, когда она обратилась к маркизу Бичворту:
— Произошло недоразумение, милорд! Огилви, напротив, оказал мне... помощь. Не стоит горячиться, не разобравшись в ситуации.
Пользуясь случаем, миссис Хейз тотчас приблизилась к милорду и, раскрыв широко глаза, указала пальцем на шотланда:
— Лиззи плакала. Этот верзила запугал ее, и неизвестно, что произошло бы дальше, если бы я не появилась здесь вовремя!
— Лживая сука! — прошипел Брендан. — Клянусь святым духом, ей повезло родиться женщиной!
— Огилви, живо направляйся за мной в карету, — посмотрев на хрупкую Лиззи, маркиз нехотя добавил: — И вы, мисс Флетчер. Миссис Хейз, сейчас уже поздно, вам пора возвращаться домой.
Брендан хотел уж было возразить, что и сам прекрасно дойдет до своего жилища, но, заметив испуганный взгляд Лиззи, он все же согласился ехать с ними. Все присутствующие были погружены в свои размышления, и никто не заметил миледи Бичворт. Она смотрела на Дэвида, стоявшего рядом с Хейз, и чувствовала невыносимую боль в сердце. Все тяжелые воспоминания вновь воскресли в ее душе, и она, учуяв густой аромат роз, почувствовала отвращение ко всему происходящему. Маркиз оглянулся и заметил свою жену, застывшую неподвижно, как изваяние.
— Ты решила остаться? — спросил он строго, и взгляды их встретились. Бичворт был рассержен на шотландца, но Элис показалось, он злился на нее из-за того, что она стала свидетельницей его разговора с любовницей.
— Нет нужды носить маску. Я всё знаю, — сказала она таким севшим голосом, словно говорила сама с собой.
— Садись в карету, Элис.
— Я пройдусь пешком.
В глазах Элис светилось безумие, и она неожиданно для всех вдруг, приподняв юбки, бросилась в темноту. Адамсон удивленно уставился на миледи, которая в самом деле бросилась прочь от мужа. На мгновение Дэвид опешил, он совершенно не понимал происходящего.
— Элис! — мужчина закричал так яростно и громко, что у присутствующих перехватило дыхание.
Француженка, едва сдерживая рыдания, направилась к центральной улице, задевая плечами военных на своем пути, и исчезла за поворотом. Она бежала словно от сатаны, и мысли ее метались, вспоминая времена измен Бичворта. Она не могла простить того, что он приблизился к Хейз сейчас! Она не могла простить и того, что бывшая любовница мужа до сих пор оставалась в форте! Как он мог променять ее на эту рыжую потаскушку? Как он мог клясться ей в любви и ублажать в постели другую женщину? Элис оказалась в кромешной тьме. Тяжело дыша и всхлипывая, она остановилась и лихорадочно пыталась решить, куда следует бежать дальше.
Внезапно чьи-то руки обхватили её, как железные тиски. Элис пронзительно закричала, пытаясь вырваться из объятий, но Бичворт словно окаменел, удерживая ее на месте. Узнав мужа, миледи растерялась. Женщина полагала, что ускользнула от него, однако она не предвидела, что он прекрасно ориентируется на улицах форта.
— Отпусти!
— Никогда. — Он тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Дэвид был поражён, насколько Элис ловко и быстро двигается. К своему стыду, он с трудом её настиг. — Успокойся, и мы поговорим.
— Я не хочу, чтобы ты меня трогал! Убирайся прочь!
Когда Элис сбежала, Бичворт решил наказать ее, но, увидев слезы жены, он тоже почувствовал себя подавленным, осознав, что она всё еще не оправилась от утраты их ребенка. Он прижался лицом к щеке жены и, несмотря на её сопротивление, поцеловал её в висок.