Откинув полотенце в сторону, Дэвид поджал губы, натягивая рубашку на широкие плечи. Он не хотел портить отношения с женой из-за безродной шотландки, но, видимо, придется. Закипая, маркиз застегнул пуговицу на бриджах и только после этого посмотрел на недовольную жену.
— Нет, Элис. На этот раз я не позволю тебе поступать как вздумается. Англичане до сих пор показывают зубы шотландцам, мне не нужны лишние проблемы. Пусть возвращается, но на мою помощь рассчитывать не стоит.
— Как ты можешь быть таким жестоким?! Она ведь как часть нашей семьи...
— Я никогда не считал ее частью нашей семьи! Можешь выбрать в компаньонки любую другую девушку, но про нее забудь. Я не позволю тебе водиться с ней, как раньше.
От досады Элис приоткрыла рот и тяжело задышала. Она не могла найти способ убедить мужа и поэтому сильно разозлилась на него.
— Юна всегда была рядом со мной! Я не смогу отказаться от нее так просто, как ты хочешь. Это совсем неправильно!
— Ты миледи, а она простая девка, которая опорочила свое имя.
— Господи, как же ужасно ты думаешь! Неужели я тебя совсем не знаю?! Разве ее происхождение имеет значение?! Она хороший человек и...
— Прекрати спорить, — оборвал жену милорд, награждая ее строгим взглядом. — Мне все равно на добродетели ее характера! Она совершила оплошность, и я не собираюсь прикрывать ее своим титулом!
Элис в бессильной ярости отвернулась от мужа и устремила взгляд в окно. Утро перестало быть просто неприятным, оно стало невыносимым из-за Дэвида.
— Для чего же тебе такой громкий титул, если ты не используешь его во благо?
— Не зли меня и прекрати вести себя так, словно только у одной тебя случилось горе! Я стараюсь идти на уступки, но тебе этого мало, и ты будто нарочно изводишь меня своими капризами!
Усмехнувшись, Элис фыркнула, проявляя тем самым неслыханное неуважение к мужу.
— В мире не так много людей, которым я мог бы позволить подобное поведение. Не испытывай мое терпение.
— Я всегда стараюсь угодить твоему характеру, но и у меня есть границы терпения! Я знаю, что ты мог бы защитить Юну, но ты упрямишься лишь из-за ее нации!
Глаза их вновь встретились, и оба они не желали уступать. Элис могла бы добиться большего, если бы разговаривала с Дэвидом мягче и проявила женскую мудрость. Однако она вступила с ним в конфликт, и он не собирался идти у нее на поводу.
— Какие бы у меня ни были мотивы, они непоколебимы! Я твой муж, и мое слово должно быть превыше твоих глупых желаний!
— Юна нуждается в защите и милосердии!
— Очень легко быть милосердным и невероятно трудно справедливым, Элис! Каждый получает от жизни то, что заслужил. Ты винишь меня из-за упрямства, но я не тянул Синклер вставать на защиту мятежников!
Опустив голову, она заставила себя замолчать. Элис предчувствовала большую ссору и, боясь разрушить то немногое, что у них еще осталось, сдалась. Дэвид действительно и так много сделал для миссис Синклер, и потому жена не имела права его упрекать.
— Мне жаль, — пробормотала она, все еще не отрывая взгляда от начищенного до блеска паркета.
— И мне, но я не стану рисковать твоей репутацией. Она похоронила возможность жить как раньше.
— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак.
— Не беспокойся. Я не голоден.
Схватив камзол, Дэвид вышел в коридор, не прощаясь с женой, и в душе у нее похолодело. Она вновь не сумела обуздать свой характер и поругалась с мужем. Поддаваясь порывам сердца, Элис бросилась вслед за маркизом и окликнула его, когда он уже находился у лестницы. Остановившись, мужчина обернулся, и Элис застыла, блуждая глазами по его красивому, но мрачному лицу.
— В чем дело?
— Ты... не поцеловал меня перед уходом.
— Мне не хотелось этого делать, — ответил он честно, ударяя жену словами.
Миледи с трудом сглотнула вязкую слюну и, чувствуя, как губы начинают дрожать от обиды, неуверенно кивнула.
— Что ж, тогда желаю хорошего дня, муж. До свидания, — произнесла она холодно и чопорно, и Дэвид, глядя в ее грустные глаза, не смог сдержать улыбку.
Он протянул ей руку, с нетерпением ожидая, когда она вложит свою ладонь в его. Как только это произошло, он нежно, но крепко сжал её тонкие пальцы.
— Ты можешь поцеловать меня, если тебе, конечно, этого хочется.
— Уже не хочется, — ответила девушка, задирая подбородок. Она держалась из последних сил, чтобы не расплакаться.
— Что ж, тогда желаю хорошего дня, жена. До скорого.
Отпустив ее руку, муж спустился вниз, а Элис помчалась в комнату. Рухнув на постель, она уткнулась лицом в подушку, оплакивая свой неудачный брак. Все кончено, он даже не захотел ее поцеловать перед уходом, и конечно, виной всему вчерашняя встреча с миссис Хейз! Задыхаясь от слез, Элис сильнее прижалась щекой к подушке, обнимая ее двумя руками. Она была так несчастна и расстроена, что совершенно не заметила, как скрипнула дверь спальни. Мягкий ковер заглушил шаги милорда, и он бесшумно приблизился к своей упрямой жене.