— Хватит плакать. Кровать не просохнет до моего возвращения, а я не люблю влажность.
Умолкнув от неожиданности, девушка стремительно взглянула на мужа, и ноздри ее раздулись от гнева, когда он рассмеялся, глядя на ее страдания. Он сел рядом с ней, ударил Элис по ягодицам и, склонившись к ее лицу, замер, почти касаясь ее носа.
— З-зачем ты вернулся? — спросила Элис напряженно после долгого молчания.
— Передумал и решил, что все-таки хочу тебя поцеловать.
— Но...
Элис не успела договорить, потому что губы маркиза прижались к ее губам, стирая все сомнения и обиды в душе француженки. Недолго противившись, она крепко обняла мужа за шею и потянула его на кровать. Элис страстно отвечала на поцелуй мужа, безмолвно прося за случившееся прощение, и он не смог устоять перед соблазном как можно скорее овладеть ее телом.
Глава 118
Поразмыслив, миледи Бичворт пришла к решению не возвращать Юну в Калькутту. Она не смогла бы сообщить подруге, что ей придётся жить в другом доме и потерять место ее компаньонки. Узнав о том, что маркиз не позволил миссис Синклер жить во дворце, офицер разозлился. Его первым же желанием было высказать Дэвиду своё недовольство его малодушием и жестокостью. И потому Райт немедленно отправился на склад разыскивать маркиза. Бичворт же в это время принимал у себя мистера Огилви, который пришел просить у него благословение на брак. После освобождения шотландец работал не покладая рук. В отличие от многих других он не стал упускать возможность заработать, и к середине весны ему удалось скопить денег на свадьбу. Сделав глоток рома, маркиз с шумом поставил бокал на стол.
— Значит, миссис Синклер все-таки согласилась выйти замуж?
— У нее нет выбора, — усмехнулся шотландец. — Нам нужно скорее спасти ее репутацию. Не хочу, чтобы она прятала глаза из-за своей преданности родине! Я скопил денег на первое время и получил разрешение у губернатора на строительство дома в форте. Юна станет мне хорошим подспорьем. Она умеет вести хозяйство и уважать мужское слово.
Бичворт даже не задумался о способностях миссис Синклер. Пока Брендан трещал без умолку о достоинствах своей невесты, маркиз размышлял, какие шансы у вдовы вернуться в общество его жены, если она выйдет замуж за этого здоровяка.
— Она давно не сталкивалась с тяжёлым трудом, — продолжал шотландец, — но руки быстро привыкнут к работе. Я думаю, она бы могла получить место швеи. Ну так что скажете, милорд? Я уже устал распинаться.
В этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге появился офицер Райт. Отмахиваясь от юнги, он вошёл в кабинет друга.
— Не кипятись, Джон. У меня срочное дело!
Встретившись глазами с шотландцем, офицер поморщился от отвращения.
— Обожди на кресле, — попросил Бичворт, прожигая друга недовольным взглядом. Этот бестолковый осел всё никак не научится стучать.
— Как скажете, милорд, — выплюнул Райт, не сводя глаз с шотландца, он занял место недалеко от стола.
— Продолжайте, Огилви. Извините моего друга за то, что он вас прервал.
Довольный манерами Бичворта мужчина продолжил, стараясь не обращать внимания на высокомерного индюка за его спиной:
— Я говорил, что Синклер не против обручиться со мной, и теперь все зависит от вашего слова.
— Моё влияние в этом вопросе минимально. Раз вы решили взять вдову под свою опеку, я рад. Миссис Синклер дорога моей жене, и она в свое время верно служила нашему дому. Я хочу поддержать ваше намерение создать семью в форте и оплатить часть покупки уже готового дома. Незачем терпеть тяготы строительства, когда у нас пустуют новые постройки. Там, правда, с отделкой не всё закончено, но вы быстро с этим управитесь.
Осознав, о чем они говорят, Райт побелел, и ему захотелось стукнуть маркиза по голове. Он, видно, не здоров, раз выдаёт Синклер замуж за такое животное.
— Ничего себе! Нет уж, это слишком. Я не хочу быть обязанным и чтоб потом вы заваливались в мой дом без приглашения, словно хозяин. Щедро, но я рассчитываю только на себя.
Бичворт почувствовал, что вот-вот потеряет терпение. Он терпеть не мог пустой треп, когда дело давно уже решено. Маркиз не забыл услугу вдовы, которая однажды помирила его с женой. В знак благодарности он-то и проявил такую неслыханную щедрость, не желая, чтобы Синклер жила в нищете. И потом ему хотелось заслужить довольство Элис. Он знал, что жена оценит такой поступок.