— Я не собираюсь уговаривать, — ответил милорд твёрдым голосом. — Я озвучил свою волю. Хотите взять Синклер замуж, берите, но на моих условиях.
Хмыкнув, Брендан покачал головой, понимая, что спорить здесь глупо. У него ещё никогда не было своего дома, и часть его души, конечно же, желала принять предложение Бичворта. Вздохнув, он, недолго думая, протянул маркизу руку:
— Я буду дураком, если начну противиться.
Улыбнувшись, Дэвид пожал протянутую руку Огилви.
— Разумеется. Я рад, что мы быстро нашли взаимопонимание.
— Тогда я пошёл. Напишу Синклер, пусть приезжает в форт.
— На дорогах небезопасно. Я займусь этим вопросом и обеспечу ее защиту в пути.
Обговорив детали и сроки, Огилви покинул кабинет маркиза, оставляя друзей наедине. И только захлопнулась дверь, как Генри точно коршун подлетел к маркизу, нависая над ним.
— Ты спятил, приятель?! Никакой свадьбы не будет.
Увидев, насколько сильно взволнован его друг, Бичворт удивлённо расширил глаза. На его памяти Райт еще никогда не был таким красным, как маков цвет.
— Успокойся и лучше остуди свои мысли ромом.
Плеснув в стакан обжигающую жидкость, Райт залпом выпил порцию напитка и тяжело задышал, когда внутренности его обдало жаром.
— Теперь выслушай меня, приятель, — попросил Дэвид. — Сколько раз я тебе говорил, что нужно научиться стучать? Неужели так сложно перестать вести себя как обезьяна?
— Не заговаривай мне зубы! Ты должен отменить свое решение! Синклер не станет женой этого бродяги!
— Почему нет? У тебя складывается дурная привычка лезть в чужие отношения.
— Господи, Дэвид, не будь болваном! Она не создана для такой жизни!
— В самом деле? — Маркиз приподнял бровь, протягивая руку к своему бокалу с ромом. — На мой взгляд, они отличная пара. Они схожи происхождением и любовью к родине. Не стоит вмешиваться в их дела.
— Он вонючий кусок дерьма! Миссис Синклер жила как леди, и она недостойна возвращаться к прошлой жизни!
— Ты прав, она так жила, но она не леди.
Наблюдая за решимостью друга, Генри возблагодарил небеса за то, что Синклер находилась далеко от форта. Теперь он не желал ее возвращения.
— Прекрати злить меня, Дэв! Ее судьба мне небезразлична! Я готов взять ее под свою защиту.
— И сделать любовницей? Верно ли я тебя понял?
Генри смутился и налил себе ещё порцию рома. Он не желал слушать голос разума и уже предвидел, к чему клонит друг.
— Молчишь? — Бичворт откинулся на спинку стула, выполненного в готическом стиле. — Я так и думал. Ты дворянин и никогда не сможешь на ней жениться, и если она тебе небезразлична, позволь ей оставить свое имя чистым.
— Я ее ни разу не соблазнял, хотя десятки раз мог бы так поступить!
— Великий подвиг, офицер Райт, — усмехнулся Дэвид, не спеша притягивая крепкий напиток.
— Проклятье, — зашипел Райт, хватаясь руками за голову.
— Ты живёшь одним днем, но ни одна добропорядочная женщина не примет такого расклада. Ты не дашь ей будущего.
— С каких пор ты такой добренький и печёшься о незнакомой женщине?
— Я всегда был таким, — улыбнулся Бичворт, не придавая значения страданиям друга. Он был убежден, что Генри воспринимает Синклер как развлечение.
— Не ври глазам, которые лицезрели твои грехи! Я не могу смириться с ее свадьбой, — расстроенно усевшись на стул, друг признался: — Мне плохо, когда я представляю её в объятиях олуха Огилви.
— В таком случае не позволяй бурной фантазии править в голове.
— Я серьёзно, Дэв! Она дорога мне... Возможно, я мог бы жениться на ней...
Бичворт рассмеялся, грубо задевая чувства друга.
— Генри, не дури. Ты воспринимаешь происходящее как игру, но я не позволю тебе совершить ошибку и никогда не одобрю твой брак с девкой из деревни.
— Ты сам хотел жениться на Элис, не зная ее происхождение! Ты и до сих пор не знаешь, дворянка она или нет!
— Это совершенно иное. Элис оказалась в трудной ситуации, и потом я воспользовался ей на корабле. Совесть не могла позволить мне поступить иначе.
Генри пренебрежительно махнул рукой.
— Ты мог выбросить ее за борт, но вместо этого женился на ней и сделал миледи. Почему же я не могу поступить также?
Сложив ладони домиком, Дэвид посмотрел офицеру в глаза.
— Ты мой друг, и я отвечу честно. Ты не готов к тяготам и к войне. Доверься моему опыту. Несмотря на мой статус и положение, я с трудом ввел Элис в это общество. У тебя же нет таких возможностей для миссис Синклер. Не губи ни ее, ни себя.
— При чем здесь брак и война?! — негодовал офицер, тем самым убеждая маркиза в его правоте еще больше.