Глава 120
Возвращаясь в прошлую жизнь, Юна еще не до конца понимала, насколько далеко от нее ускользнуло настоящее. Вместо привычных объятий с подругой — холодная встреча с экономкой, которая сопроводила Юну в ее новую комнату недалеко от госпиталя. Никто в форте не глядел на нее, как ранее, с добротой и уважением. Женщины обходили ее стороной, а мужчины с похотливыми ухмылками провожали ее взглядом, и никто из прохожих не помог ей донести тяжелый саквояж. Теперь в форте Юна чувствовала себя еще более неуютно, чем во дворце господина Басу Рама.
— Я смогу увидеть миледи? — спросила Юна у экономки, чувствуя себя в тот миг унизительно. Еще совсем недавно она могла в любое время беспрепятственно обращаться к маркизе Бичворт, а теперь это казалось немыслимым.
— У миледи много дел, — ответила экономка Бэтти, которая не так давно прибыла в форт и устроилась работать в дом маркиза.
Синклер грустно улыбнулась. Эта фраза была ей хорошо знакома. Она сама часто ее произносила, прикрывая Элис от нежелательных встреч с людьми. Поджав губы, Бэтти терпеливо ждала, пока шотландка втащит свой огромный саквояж в комнату.
— Благодарю за то, что сопроводили меня, я более не смею вас задерживать.
Чопорно кивнув, экономка покинула молодую женщину и, устроившись в карете, направилась во дворец, где ее ожидали привычные хлопоты. До вечера от Элис так и не приходило вестей, и Юна отчаялась, осознавая, как они теперь далеки с подругой. Стук в дверь прервал размышления шотландки, которая, склонившись над свечой, медленно поглощала незамысловатый ужин.
— Брендан?
— Добро пожаловать в форт, — с улыбкой произнес высокий мужчина, смачно целуя обескураженную женщину в щеку. — Как обустроилась?
— Умоляю, говори и веди себя тише! Тебе не следовало приходить.
— Пустяки! Никто не станет болтать лишнего.
Усевшись за стол, Брендан притянул к себе тарелку с супом и бесцеремонно принялся за ужин Синклер.
— Все и так болтают про меня худое. Я уже жалею, что решила вернуться.
Подняв глаза от еды, Брендан нахмурился.
— Кто осмелился тебе что-то сказать? Покажи мне этого человека, я заставлю его замолчать, вырвав ему язык!
— Начни с себя, — обиженно проговорила Юна. — Если бы не твоя горячая голова, мне бы не пришлось прилюдно заступаться за тебя! И я бы не потеряла свое место во дворце.
— Я все ждал, когда ты начнешь меня жалить своим язычком, — усмехнулся мужчина, откусывая хлеб.— Но ты зря злишься. Я все исправлю, и ты станешь самой уважаемой женщиной в форте!
Покачав головой, Синклер недоверчиво взглянула на друга, чей аппетит настораживал. Не прошло и нескольких минут, а Брендан уже опустошил тарелку с наваристым супом и попросил добавки.
— Ты говорил о нашем браке с маркизом, я бы хотела узнать, как он к этому отнесся?
— Сказал, наш брак не его дело, и это не ему решать. Я приглядывал за ним, и скажу, он лучше остальных английских толстосумов, хоть и хватает в нем высокомерия.
— Ему повезло с женой, уверена, это Элис похлопала над его милосердием к нам.
— Жена у него хорошая. Я ничего дурного против нее сказать не могу.
— Элис замечательная! Мне жаль, что я потеряла ее дружбу.
— Хорошо, что она не из Англии, — отметил Брендан, отодвигая тарелку. — Но хватит болтать о пустом. Нам нужно как можно скорее сыграть свадьбу.
— Необходимо подготовиться, — пробормотала Синклер, смущаясь. — Мне нужно сшить платье... подготовить список гостей.
Огилви едва не застонал от досады. Ему не терпелось покончить с тяготами Синклер и переехать в их новый дом, но, видать, она решила, что выбор платья куда важнее пострадавшей репутации.
— Ты думаешь не о том. На тебе сейчас надето вполне приличное платье, а из гостей позовем тех, кто окажется в тот миг рядом с церковью. Зачем все усложнять?
— Я не хочу, чтобы люди думали, что я выхожу замуж из-за чувства стыда... Скоропостижная свадьба — всегда повод для злых слухов.
— Не темни, Юна. Скажи прямо: может, ты и не хочешь выходить за меня замуж, а? Насмотрелась во дворце на слюнявых аристократов и забыла о том, как выглядят настоящие мужчины?
— Во имя всех святых, Брендан, не говори со мной так грубо. Я не могу передумать...
— Не можешь, — согласился он, задерживая взгляд на ее лице.
— Но мы не должны спешить. Дай же мне хотя бы несколько дней, — прикусив от досады губу, Юна призналась: — Я не планировала второй раз выходить замуж. Почему же женщинам всегда необходимо спасать себя именно таким способом?