— Только не смейте плакать, — приказал строго Брендан Огилви, и девушка, широко раскрыв глаза, едва не задохнулась от удивления. Поднимая ладонь вверх, шотландец уселся рядом с ней на скамейку. — У вас доброе сердце, и злые люди никогда этого не поймут.
— Иисус, неужели вы снова подслушивали?
— Я? — Брендан возмущенно взглянул на девушку, которая, кажется, еще больше расстроилась. — Я возвращался домой и стал свидетелем происходящего, но я не подслушивал!
— У меня нет сил спорить с вами, мистер Огилви. Тем более папа всегда так кричит, что, вероятно, не только вы стали свидетелем моих унижений. Они с мамой все никак не могут признать факт моего взросления.
— Может, это оттого, что вы не слишком-то вымахали? Нужно больше есть, и тогда вы станете выглядеть внушительнее.
Прыснув со смеху, девушка прикрыла лицо ладонью. На душе ей стало легче, и она оказалась благодарна тому, что в этот тяжелый миг рядом оказался тот, кто смог подарить ей улыбку.
— Боюсь, это не поможет, мистер Огилви, но как совет я приму его к сведению.
— Только уж сильно не увлекайтесь, а то будет трудно найти жениха.
Огилви говорил с ней по-доброму, но эти слова задели Лиззи, и она, покраснев точно вишня, отвернулась от мужчины.
— Об этом и вовсе не стоит беспокоиться. Посмотрите на меня, — Элизабэт пожала плечами. — Я и так не красавица, и у меня нет ни одного поклонника.
Брендан осмотрел девушку, словно ощупывая каждый миллиметр ее кожи. Лиззи не отличалась классической красотой, но её внешность была весьма привлекательной. Светлые локоны, выбившиеся из причёски, придавали её лицу особую миловидность. У неё были живые и глубокие голубые глаза, курносый нос и аккуратный рот с маленькой родинкой рядом с нижней губой. Брендан неожиданно положил свою огромную ладонь на хрупкую руку Лиззи и крепко сжал её, заставив девушку поднять на него глаза.
— У вас очень красивое сердце, мисс Флетчер, и однажды оно достанется тому, кто сумеет его разглядеть среди блестящей и ненужной шелухи других женщин.
— Вы думаете, есть такие мужчины? — с придыханием и надеждой заговорила Лиззи. — Сердце ведь спрятано, а красота лица видна каждому.
— Неужели вы бы полюбили человека, смотрящего так поверхностно на женщину?
Лиззи отрицательно покачала головой, завороженная взглядом зеленых глаз шотландца. Его слова звучали настолько искренне, что она не могла осознать, что перед ней тот самый грубоватый мистер Огилви, к которому она сразу почувствовала неприязнь.
— Спасибо, мистер Огилви... Спасибо за надежду. Я буду помнить ваши слова, и мне станет чуточку легче жить.
Послышался стук копыт, и Лиззи, испугавшись, отпрянула от шотландца. Она нервно принялась поправлять платья, боясь встречи с отцом, но, к счастью, перед ними остановилась открытая карета миледи Бичворт.
— Лиззи, дорогая, уже так поздно! — Элис с улыбкой выглянула из-за плеча мужа. — Ах, но я вижу, ты здесь под надежной защитой мистера Огилви!
Бичворт бросил настороженный взгляд по сторонам, пытаясь убедиться, что никто не стал свидетелем этой необычной сцены. Огилви рассмеялся, ничуть не смущаясь происходящего, в отличие от бледной Элизабэт Флетчер. Взглянув на Элис, девушка почувствовала себя лучше. Миледи всегда смотрела на мир без осуждения, что делало её компанию особенно приятной.
— Я не откажусь от вашей помощи, миледи. Пожалуйста, подбросьте-ка мисс Флетчер к её дому, поскольку уже довольно поздно.
— Мы направляемся к Юне, но я прикажу кучеру доставить Лиззи в дом родителей.
Милорд недовольно взглянул на жену, чья доброта не вписывалась в его планы. Он так надеялся как можно скорее покончить с делами и оказаться во дворце, но, видно, ему не суждено сегодня отдохнуть. Не смея поднять глаза на Дэвида, девушка заняла место напротив него в карете, опасаясь гнева маркиза. В его присутствии ей всегда было неуютно, и если бы не Элис, девушка давно бы уже потеряла самообладание и, упав перед маркизом на колени, принялась молить его о прощении. Ей показалось, что её поведение вызвало у милорда неприязнь, хотя на самом деле он не обращал на неё никакого внимания. Всё, что его волновало сейчас, так это желание как можно скорее отдохнуть в своем дворце.
— Мистер Огилви, в следующую пятницу будет пикник. Я вас приглашаю вместе с Юной, — любезно сообщила миледи, вызывая в муже новую волну негодования.
— Благодарю. Мы будем.
— Чудесно. Тогда до скорого!
Попрощавшись с миледи, мужчина, убрав руки в карманы, неторопливо побрёл к поселению шотландцев.