Не находя нужных слов, он крепко обнял жену за плечи, притягивая ближе к своему телу. И Элис мысленно поблагодарила судьбу за знакомство с маркизом Бичвортом. В тот миг она вспоминала их первую встречу на корабле, когда ее измученную бросили к его ногам на палубе корабля. С того дня прошло так много времени, и Элис не могла представить, что именно рука этого высокомерного аристократа станет спасением для ее заблудшей души. В отличие от ее отца, Дэвид любил смех жены, и ему доставляло удовольствие слушать ее веселую болтовню. Элис преображалась рядом с ним, ощущая себя настоящей женщиной.
— Мне жаль, что ему не хватило мудрости и сил любить тебя так, как ты этого заслуживаешь. Выходит, ты поэтому сбежала из дома?
Приятное мгновение омрачилось. Внутри у Элис всё болезненно сжалось, и, пожалуй, она впервые солгала Дэвиду, согласившись с его мыслями. Француженка и сама себя не понимала, но почему-то даже спустя много лет она так и не решилась рассказать мужу правду. Элис вновь умолчала, что сбежала от старика Де Креки, спасаясь от брака с нелюбимым человеком...
На лице засияла приятная улыбка, когда девушка склонилась к офицеру и протянула ему бокал с холодным пивом. Отведав хмельной напиток, Райт на мгновение ощутил себя лучше, стараясь не обращать внимания на миссис Синклер, которая, прикрывшись зонтиком, сидела на покрывале рядом с шотландцами.
— Еще пива, сэр?
— Нет, мне уже достаточно, дорогуша, — взгляд офицера прошелся по стройной фигурке в клетчатом платье, задерживаясь на груди незнакомки. — Как твое имя, красавица?
— Меня зовут Сара, — приветливо пробормотала девушка. — И я совсем недавно прибыла в форт вместе с ирландцами.
— Так ты ирландка?
— А вам какая девушка по нраву, сэр? Я могу притвориться француженкой, могу англичанкой, а хотите, и вовсе стану итальянкой?
— Приму в объятия кого угодно, только не шотландку, — усмехнулся Генри. — Где ты работаешь, Сара?
— Я цветочница. Выращиваю цветы на продажу.
— Ты приехала в форт одна?
— Ну скажите, конечно! Кто бы меня одну пустил?! Я здесь с семьей! Хотите познакомлю вас со своим отцом?
— В другой раз обязательно, — бросив ей монету, Райт поспешил отойти от прыткой девки.
Алкоголь неплохо туманил мысли, и потому офицер твердо решил сегодня напиться. Генри приблизился к столу, взял бокал виски и, поднеся его к губам, молча просил напиток помочь ему забыться. Миссис Синклер, женщина, о которой он мечтал, была совсем рядом, но Райт упорно делал вид, что не замечает шотландку.
— Офицер Райт! — раздался за его спиной нежный голос, и Генри, обернувшись, столкнулся глазами с дочкой губернатора. — Подскажите, вы не видели миледи? Мне срочно требуется ее совет.
— Она наверняка где-то с Дэвидом предается любви и счастью, — Райт махнул рукой. Лиззи тотчас покраснела и, прикусив губу, стыдливо опустила глаза. — Черт, я забылся! Извините, мисс Флетчер.
— Всё хорошо. Тогда, пожалуй, начну с вас, — смущенно улыбаясь, девушка протянула высокому светловолосому мужчине розовую карточку. Генри скривился. — Не пугайтесь, это приглашение на свадьбу!
Взяв в руки карточку, офицер Райт усмехнулся.
— Пегги Эванс?! Иисус, и кто же станет ее мужем?
— Офицер Бронте.
— Сочувствую старине Бронте и от души поздравляю вас, дорогая мисс Флетчер! Вы ведь наверняка счастливы избавиться от своей капризной сестрички?
— Признаться, я к ней привыкла, и мне грустно оставаться одной с родителями. Сразу же после свадьбы молодожены переедут в новый дом. Но я буду рада избавиться от хлопот, Пегги так нервничает... Не понимаю, зачем ей всё так тщательно продумывать, когда у Господа на всё свои планы? Вот миссис Синклер совсем не тревожится по этому поводу, а ведь их свадьба состоится еще раньше.
Генри ощутил резкую боль между лопатками, будто его пронзили острым кинжалом. Залпом прикончив бокал виски, он потянулся за новой порцией алкоголя.
— У них просто нет денег на большое торжество, — заметил он колко, отчего округлились глаза молодой леди. — И потом, я уверен, что миссис Синклер не терпится скорее смыть с себя позор.
— Я так не считаю, — раздался хорошо знакомый офицеру голос, и он, зажмурившись, возненавидел себя на короткое мгновение.
— Простите, я должна найти миледи! — пропищала Лиззи, убегая в сторону. Ей еще никогда в жизни не было так стыдно, как сейчас. Райт проявил непростительную грубость, и Лиззи стало очень жаль миссис Синклер.