Слова, точно пули, одна за другой попадали в сердце маркиза Бичворта, превращая его жизнь в разорванную тряпку у ног женщины, которая жестоко посмеялась над его жизнью... Теперь Дэвид с отстранённым взглядом наблюдал за их жизнью как бы со стороны, удивляясь собственной наивности и недальновидности. Он полностью доверился Элис, не подозревая, что она использовала его в своих целях. Стало вдруг ясно, почему все эти годы она молчала о своем прошлом... Почему не рассказала о том, как попала на корабль, и наконец Дэвид отчетливо понял, какие цели преследовал мусульманин, навещавший Элис в форте в отсутствие мужа. В один миг в душе маркиза вспыхнул пожар ненависти, направленный на жестокую француженку, которая ранила его сильнее всех на свете.
Глава 127
Миледи тяжело дышала, глядя на мужчину, которого любила больше жизни. Отец и Филипп с трудом оставили их наедине, не доверяя ни Элис, ни Дэвиду. Они боялись снова потерять беглянку, но маркиз настоял, и им ничего не оставалось, как последовать за слугой в обеденный зал. Дверь закрылась, и Дэвид, обхватив голову руками, на мгновение закрыл усталые глаза. В голове набатом била мысль о предательстве жены, и он, вместо того чтобы сразу вышвырнуть её вон, всё ещё пытался найти в себе силы выслушать эту лживую тварь. Открыв глаза, в которых застыла ярость, Дэвид с упрёком взглянул на Элис. Сидя на софе, она прижала ладонь с платком к дрожащим губам, не отрывая от него своих прекрасных изумрудных глаз.
— Говори, — приказал он хрипло. — Говори же, дьявол, что мне теперь с этим делать?
— Я клянусь, что не выходила замуж ни за кого другого, кроме тебя! Верь мне, прошу!
Только сейчас Элис осознала, как глупо с её стороны было утаивать от мужа правду. Ей следовало сразу рассказать ему о де Креки, но разве могла она представить, что отец когда-то найдёт её в Калькутте?!
— Как ты оказалась на корабле?
— Я ехала в церковь, — лихорадочно заговорила миледи. — Папа сбил кошку. Карета остановилась, и я побежала...
— Хватит лгать! Как ты оказалась на корабле?!
— Я убежала, когда карета остановилась из-за кошки! Выскочила и побежала! Там был какой-то склад... Я не помню! Потом пришли матросы, и я спряталась в сундуке, боясь, что это Филипп! Твои люди взяли этот сундук на корабль... Я не знала, куда они меня несут...
— Ты никогда не говорила мне об этом! Никогда! У тебя была тысяча шансов заслужить моё доверие и защиту, но ты молчала!
— Я не знала, что отец пойдет на такую подлость! Этот документ недействителен! Я не давала в церкви своего согласия!
— По документам ты жена другого человека. Здесь подпись твоего отца. Ты замужем за де Креки, о чем свидетельствует запись из брачной книги!
— Я не понимаю, как же такое возможно...
— Наш брак недействителен. Ты лишаешься моего имени, титула и наследства! Чёрт возьми! Ты осознаешь, что случится, если королева узнает о таком нарушении закона? — Подняв голову к потолку, Дэвид что есть сил сжал подлокотники кресла. — Я лишь благодарю Всевышнего за то, что ты потеряла ребёнка. Я бы не пережил такого позора.
Элис не смогла сдержать удивления и страха; её глаза расширились, будто Дэвид только что нанёс ей пощёчину.
— Как ты можешь так говорить...
— Он родился бы бастардом и всю жизнь жил с клеймом. Я поражаюсь твоей жестокости. Ты знала обо всём и желала его рождения.
— Я не его жена! — закричала Элис. Приближаясь к мужу, она нависла над ним. — Посмотри мне в глаза, и ты увидишь правду! Я принадлежу лишь тебе, любимый! Вспомни, я ведь впервые познала твою ласку... Я стала женщиной в твоих объятьях... Разве ты можешь это отрицать?! Ответь же!
— Я уже ни в чём не уверен, Элис.
Опускаясь на колени, молодая женщина горько заплакала.
— Не отвергай меня, прошу! Я никогда не видела де Креки и сбежала от него, потому что он старик!
— Как много ты сейчас говоришь, боясь за своё имя. Почему же молчала об этом все эти годы? — Дэвид схватил Элис за руку и сильно сжал, оставив на её коже красный след. — Почему ты молчала, когда я желал тебя слушать?!