— Ты должен избавиться от неё как можно скорее. Если всё это дойдет до слуха королевы, ты будешь объявлен вне закона. Многие враги будут настаивать, что ты украл чужую жену и потом обвенчался с ней на корабле вдали от посторонних взглядов. Даже та свинья Флетчер будет способен тебя погубить.
Дэвид не смог сдержать горький смех, осознав всю жестокость судьбы. Милорд так старался спасти репутацию Элис, что позабыл о своей... И вот его настигло наказание за то, что он доверился женщине.
Глава 128
Слезы иссякли, оставляя горькое послевкусие в душе миледи. Вся её жизнь рухнула, и она отчаянно пыталась сохранить остатки самообладания. Вскоре в её спальню вошёл отец, и Элис сжалась от страха и ненависти к тому, кто её породил.
— Я говорил с маркизом Бичвортом. Всё решено, не противься.
— Одумайся, прошу. Не ломай мне жизнь, папа! Я люблю Дэвида и счастлива с ним!
Устало опустившись в кресло, барон поморщился от боли в коленях. Его возраст требовал, чтобы мужчина обрёл покой, а он всё странствовал по свету, пытаясь угнаться за своей неутомимой дочерью.
— Ты жена другого мужчины, и не смей мне более так говорить!
— Отец! — Элис вскочила, и губы её задрожали. — Я в своём уме и могу поклясться перед всеми святыми, что убежала до свадьбы!
— Ты думала, что всех одурачила? Так? — отец злобно оскалился. — Думаешь, я бы стал рисковать своей репутацией из-за твоих капризов?! В тот день, когда ты сбежала, состоялась свадьба. В зале перед сотней парижан свидетели с обеих сторон скрепили брак, и тебе необязательно было там присутствовать!
Пораженная Элис, приложив ладонь к губам, покачала головой.
— Андре... Его племянник говорил о том, что Де Креки женат.
— Он и женат на тебе, глупая! Этот олух не знал, что жена де Креки сбежала. Никто не знал. Я чувствовал, что ты жива, и поклялся тебя найти, чтобы ты ответила за свои поступки! Все знают лишь о том, что жена Де Креки живёт в глуши Парижа и ведёт закрытый образ жизни из-за слабого здоровья! Пока ты была здесь, мы хранили эту тайну, и теперь у нас есть шанс обелить своё имя и вернуть всё в прежнее русло!
— Зачем... То есть документ о моём браке подлинный?
— Да, и если ты любишь своего маркиза, то не станешь больше противиться моему слову. Я ведь могу обвинить его в том, что он украл чужую жену и удерживал тебя здесь против воли!
— Ты так не сделаешь!
— Сделаю, если снова посмеешь сбежать!
— Он здесь ни при чём! Дэвид спас меня и всё это время оберегал от всего дурного!
— Я знаю, что он честный человек, и я не так жесток, как ты. Я в самом деле не хочу причинять вреда его репутации, но я не позволю тебе разыгрывать из себя дурочку! Ты вернешься в Париж и будешь жить, как и обязана, рядом с законным мужем!
Позже Элис будет удивляться тому, как в этот миг у нее не остановилось сердце, ибо страшная правда коснулась ее разума. Она совершила грех и, не задумываясь о чувствах отца и Филиппа, сбежала, как ей казалось, от всех проблем, и вот тень справедливости омрачила ее жизнь. Брак все-таки состоялся, и Андре говорил о несчастной молодой невесте, имея в виду Элис... Только она поняла все слишком поздно.
— Не причиняй Дэвиду зла. Я уеду, папа. Только не причиняй ему зла...
— Ночью в порт прибудет корабль де Креки, и мы покинем этот страшный город.
С трудом поднявшись с кресла, отец приблизился к дочери, и взгляд его стал мягче.
— Я дал слово де Креки, и я его сдержал. Я верю, что мы сможем все наладить. Ты француженка, Элис, и твой долг находиться в Париже.
— Я буду несчастна всю жизнь, но ты больше не оставил мне выбора. Все повторяется, папа. Ты и твои угрозы вновь стали главными указателями в моей жизни.
— Но ты здорово всех одурачила и повеселилась перед тем, как вернуться под мое покровительство. Не собирай вещей. Мы не возьмем ничего, что принадлежало тебе в доме маркиза.
— Что же скажут люди...
— Это уже забота маркиза, а не твоя. Лучше подумай о новом муже и о том, как заслужить его прощение. Милость де Креки поражает воображение, но он все еще готов принять тебя в свой дом.
—Я клянусь перед богом, что я никогда тебе этого не прощу.
— Твое прощение меня не заботит, милочка. Грешница не имеет права голоса. Ты думала, что умнее всех, а оказалась глупой гусыней. Мне стыдно и противно от этого, но я выполню свой долг отца и преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь! За ошибки всегда приходит расплата. Теперь ты выросла и должна отвечать за свои поступки.