Глава 131
Тяжелые шаги и звук трости, стучащей по деревянному полу, пробудили Элис от сна, и она, увидев перед собой маленькие черные глаза, закричала, натягивая одеяло до подбородка.
— Не стоит так пугаться, дорогая, — произнес Виктор, усаживаясь на постель рядом с женой. — Красивому человеку трудно принять несовершенство другого. Я понимаю.
— П-пожалуйста, оставьте меня... Прошу вас!
Взглянув на прекрасную женщину, Виктор улыбнулся, обнажая остатки желтых зубов.
— Элис, вы моя жена, и нам придется поговорить.
— Я ваша против воли. Для Бога документы не имеют значения!
— Молодость любит трагедию, хотя в вашем случае все не так уж страшно, — старик рассмеялся и добавил: — Кроме моего лица. Уверен, у вас есть вопросы, а у меня найдутся ответы.
Элис хранила молчание. Она дрожала от страха и пыталась придумать, чем можно было бы ударить старика по голове, если бы он начал её трогать.
— Вам страшно, дитя. Я это чувствую, но я не виню вас. Признаться, я рад, что мы нашли вас и смогли вернуть в семью. Никто здесь не желает вам зла.
— П-почему я? Неужели вы не могли выбрать в жены никого другого?
— Вы красивы, — старик сильнее сжал трость в ладони. — Очень красивы. Увидев вас однажды на балу, я решил вас спасти. Рядом с вами было так много лживой любви, офицеры вились вокруг прекрасного цветка, желая испить его нектар до дна. Мне стало вас жаль... Уверен, они все запомнили свет ваших глаз, хрупкость и тепло ваших прикосновений и улыбку, пронзающую их умы точно меч. Они желали вас, моя дорогая, точнее, ваше тело, но никто из них не знал, какой фрукт вы предпочитаете среди остальных, какие книги читаете и о чем ваши мысли. Никто из них не старался узнать ваши страхи... И вы были так одиноки и беззащитны перед этим жестоким миром. Я решил спасти ваше сердце от разочарований.
— Я вас не понимаю, господин.
Де Креки взял Элис за руку и крепко сжал её, глядя ей прямо в глаза.
— Наивно, но я желал сберечь вашу душу! Мужчины, видящие лишь красоту, не способны были бы сохранить в вас веру в лучшее. Они бы ранили вас жестоко и больно и оставили истекать кровавыми слезами. Я не хотел такой судьбы для вас, дорогая. Я спас вас, но вы не приняли моей заботы. Здесь виноват ваш отец. Я должен был поговорить с вами до свадьбы и суметь достучаться до ваших мыслей, но он воспротивился, а потом вы убежали, и я потерял покой... Красивая женщина одна и без защиты. Это трагедия...
— Могу заверить, что я не столкнулась с тем, о чём вы переживали. Я встретила маркиза Бичворта, и он уберег меня от черноты мира.
— Он вас любил? — спросил Де Креки с искренним интересом, удивляя Элис.
— Да... Определенно, да.
— Он был осведомлён о ваших предпочтениях и опасениях?
— Да, — прошептала Элис, отводя глаза в сторону.
— И он вас отпустил... Он не оставил форт, не предал Британию, не кинулся вслед и не направил пушки на мой корабль, подошедший к его пристани.
— Да, — пробормотала Элис, и на глазах ее заблестели слезы.
Сильнее сжав ее ладонь, господин Де Креки взглянул на темное небо сквозь небольшое окно каюты.
—Может быть, и к лучшему, что мы встретились с вами сейчас? Теперь вы способны понять мои слова. Позвольте мне защитить вас, Элис.
— Он хороший человек... Хороший. Не вините его ни в чем!
— Он маркиз, дорогая, и, чтобы ни случилось, этот человек всегда будет ставить свое положение превыше чувств. Ошибка многих женщин — считать, что они слаще и желаннее власти для мужчины. Без вас он прожить сможет, а без своей власти — никогда. Признаюсь, он пытался разобраться в документах и даже прислал своего поверенного ко мне на корабль, но наш брак законный, и он отступил.
— Дэвид не мог поступить иначе… вся вина на мне, из-за моей неосмотрительности. Я полагала, что избежала замужества, но судьба женщины никогда не принадлежит ей самой, и отец обручил меня с вами…
— Да, милая, вы действовали очень неосмотрительно. Я также говорил с вашим отцом и знаю, что вы в положении.
В глазах Элис вспыхнул страх, но Де Креки быстро успокоил ее материнские тревоги:
— Ребенок родится и станет моим наследником, Элис. Я лишен детей и вижу в этом благо для своего рода. Ваш отец беспокоился, но, поверьте, нет повода для скандала в обществе. Ребенок всегда приносит матери счастье, и я рад, что вы сможете полноценно жить подле меня и украсите мой замок детским смехом.
— Я не совсем вас понимаю...
— Я по-прежнему вас спасаю, но вы поймете все это позже.