Элис готовилась к встрече с монстром, но Де Креки, несмотря на своё отталкивающее лицо, не вызывал у неё отторжения. Он оказался гораздо более уравновешенным и добрым, чем Батист, а в чём-то даже Дэвид. Это так удивило её...
— Как мы будем жить?
— Вы примете мою фамилию и защиту, а я приму вашего ребенка. От вас мне требуется лишь немного вашей доброты и участия в жизни.
— Я... извините, — Элис, покраснев, отдёрнула руку.
— Не тревожьтесь, ваш храм, посвященный Бичворту, я разрушать не стану, и тело ваше будет принадлежать ему, я на него не претендую. Но мне бы хотелось завладеть вашей душой и умереть спокойно. Посмотрите в глаза правде, и вы перестанете страдать, — поклонившись, Де Креки покинул свою жену, оставляя ее в растерянных чувствах. Поразительно, но слова старика посеяли семя сомнений в ее душе, и она вдруг осознала: Бичворт ее не спасет.
Тем временем, пока корабль с французским флагом мчался к берегам Парижа, форт Калькутты продолжал свое существование. Бичворт всё ещё переживал глубокую утрату, но мужчина научился справляться с этим внутри себя. Просыпаясь, он всё ещё думал об Элис, но с каждым днём всё сильнее убеждал себя в неизбежности произошедшего. И вот однажды он смог принять мысль о том, что Элис действительно умерла... Умерла для него и для форта Англии, и растворилась она где-то среди океана безмолвным видением. Любовь Бичворта превратилась в уродливого зверя, терзавшего его по ночам, и он, позволив Элис себя уничтожить, начал жизнь заново. Генри находился рядом всё время. Его жизнерадостный смех помогал Бичворту справляться с грустью и продолжать намеченный путь.
В сентябре от королевы пришло письмо, где Анна Стюарт выражала маркизу свои соболезнования в связи с утратой его супруги. Прочитав письмо, Бичворт на мгновение возненавидел Элис за ложь, окутавшую его жизнь. Чтобы сохранить рассудок и выжить в форте без неё, он распял образ француженки в своей душе. Он хватался за любое дело и жестоко казнил людей за малейшую ошибку. Так со временем и сам Бичворт уже не знал, где ложь, а где истина, ибо Элис так сильно запутала их жизнь, что едва не погубила репутацию маркиза. Никому другому Дэвид не простил бы подобного, но он не мог причинять ей вреда и потому отпустил ее... И она ушла, оставив после себя кровавые следы воспоминаний об их счастливой жизни... Бичворт впервые в жизни столкнулся с обстоятельствами, которые были ему неподвластны, и он не мог ничего изменить.
Фонд «Английская роза» ввязался в скандал. Индусы, свято верующие в важность соблюдения кастовой жизни, ополчились на Элизабэт Флетчер, которая протягивала руку помощи всем, кто в ней нуждался. На Дэвида обрушилось недовольство знати, и вскоре пришло постановление о том, что маркиз нарушает древние устои, внедряя в их страну европейское мышление, невыгодное местному правительству. Выйдя из себя, Бичворт отобрал фонд у Лиззи и вернул его Марии Хейз, которая так долго ждала своего часа. Видя слезы мисс Флетчер, офицер Райт встал на ее защиту, обвиняя маркиза в жестокости.
— Ты не имеешь права так сильно ее наказывать из-за одного проступка!
— Я устал закрывать глаза на ее промахи! У фонда огромные долги! Она не справляется! Помогает другим в ущерб себе и берет продукты в долг у нас!
— Какое страшное преступление для женщины — иметь доброе сердце! — Генри поморщился: — Я рад, что Элис не видит, в кого ты превратился!
— Закрой рот и не упоминай ее имя!
— Я так и знал, что скоро эта шлюха снова всплывет в твоей жизни. Неужели ты настолько слаб духом, чтобы вновь упасть в ее объятия?!
— О чем ты говоришь? — Дэвид перестал понимать друга. — Ты не в себе, Райт.
— Я говорю о Хейз! Думаешь, Элис не знала о твоей связи с женой капитана?! Мы все знали!
Удивленный маркиз прищурил серые глаза.
— Я никогда не поставлю под угрозу свою репутацию. Она замужем, болван!
Генри театрально захлопал в ладоши, смеясь.
— Господи, ну мне-то не лги! Ты спал с ней, и сейчас у тебя появился повод вернуть своей возлюбленной фонд! Потому ты и откинул Флетчер в сторону, хотя она гораздо милосерднее и справедливее, чем твоя рыжеволосая шлюха!
— Ты спятил?! Флетчер пошла мозгами в своего папашу, и именно поэтому я забрал у нее фонд! Я не был с Хейз и не знаю, почему у тебя такая изощренная фантазия.
Махнув рукой, Райт обжег друга недовольным взглядом.
— Станешь отрицать письма? Элис видела их и знала о вашей связи!
— Элис знала...
Вспомнив про письма, Дэвид резко открыл ящик стола и обнаружил, что любовные записки Хейз исчезли. Проклятье! Неужели он был настолько глуп, что оставил их без внимания?