— Неужели ты отречешься от меня и не встанешь на мою защиту?
— В этом нет. Разбирайся со всем сам.
— Ты опасаешься скандала, но я тебя не подведу, Дэв!
— Я опасаюсь, что когда-то меня не окажется рядом, и тогда твоя самонадеянность станет оружием против твоей жизни.
Райт тяжело вздохнул и, не найдя подходящих слов, кивнул маркизу Бичворту. Он знал, что друг прав, но он не мог за один миг перечеркнуть свои чувства к шотландке. Юна дарила ему удовольствие, она успокаивала его мятежную душу... И мужчина до сих пор не нашел противоядие от ее чар.
Где-то вдалеке маячила хорошо знакомая Элис жизнь. Рядом были ее соотечественники и привычная слуху речь. Выйдя на пристань Парижа, женщина почувствовала себя невероятно усталой. Морское путешествие едва не погубило ее и команду Де Креки. Погода стояла отвратительная, и после солнечной Калькутты она все никак не могла согреться. Измотанная и обреченная, она не различала лиц и с беспокойством поддерживала свой живот, больше всего на свете опасаясь за здоровье своего ребенка. Оказавшись рядом, Филипп помог ей устроиться в карете, и взгляды их на мгновение встретились. Они оба не испытывали счастья от возвращения на родину, но, связанные кровным долгом перед Батистом, не смели ему перечить.
Раздался знакомый звук скрежета трости, и Филипп поспешил протянуть руку мужу Элис, одетому в теплый зеленый плащ, подбитый мехом белок. Усевшись напротив жены, старик улыбнулся ей, но лицо Элис оставалось нечитаемым. Путешествие не примирило ее с мыслью о том, что отныне она госпожа Де Креки, но и сил на борьбу у нее уже не оставалось. Она покорилась воле господа, все храня в душе надежду на соединение с ее истинным супругом. Ни одного дня не проходило, чтобы Элис не думала о своём муже, переживая за его судьбу.
— Вот и вы дома, дорогая. Скоро вы окажетесь в замке «Brume», уверен, вам там понравится.
— Сомневаюсь, лорд Де Креки.
— Я начинаю получать удовольствие от вашей упрямости. Эта черта вашего характера наверняка передалась вам от природы. Красивой женщине нет нужды притворяться, ведь ее будут любить несмотря ни на что...
Отвернувшись к окну, Элис взглянула на хмурое небо. Облака не спеша плыли по серому небосводу, предвещая дождь, и она вспомнила глаза Дэвида. Серые и холодные глаза маркиза умели наказывать без слов, и Элис сейчас очень не хватало его присутствия рядом. Только с ним она могла быть настоящей и бросать вызов судьбе... Сила англичанина словно подпитывала Элис, и без него она мучилась, ощущая себя слабой и беспомощной.
— Вы снова думаете о маркизе?
Элис вздрогнула, встретившись взглядом с Виктором Де Креки.
— Да. Я тоскую по нему, — призналась она честно.
— Это пройдет, — ответил старик с улыбкой, отчего женщина нахмурилась. — Не стоит стремиться к тому, кто вас отверг, дорогая...
У Элис разболелась голова, и она, поправив платье, опустила взгляд.
— Не настраивайте меня против милорда. Мое сердце замечает только его положительные качества...
Де Креки крепче сжал трость и отвернулся от жены к окну. Карета медленно покатилась, уволакивая Элис в мир, который когда-то был ей родным, но теперь казался чужим. Ей предстояло принять свой новый статус. Еще ни один человек не смог убежать от прошлого, и Элис не стала исключением. Душа ее сникла, и та милая улыбчивая женщина осталась позади безжизненным призраком в руках маркиза Бичворта. Элис неизбежно, как и многие другие женщины, повзрослела, и ей пришлось самой спасать себя от грядущих бед.
Глава 134
Лорд Де Креки казался себе безумным, но он долгие годы не мог отпустить мысли о судьбе Элис. Такое случается, и любовь настигает человека независимо от возраста. Он впервые увидел девушку на балу, и ее ярко-зеленые глаза и звонкий смех навечно впитались в его память. Пресыщенный от жизни и забот, он разглядел ее неопытность и хрупкость и отчего-то поверил, что именно его рука сможет спасти юную девушку от бед. Тогда он не предполагал, как отважна окажется ее душа и она, противясь браку, бросится прочь из его жизни, рискуя всем, что у нее есть... Поражаясь ее смелости и отчаянию, лорд Де Креки сильнее прикипел к девушке, и все его естество возжелало узнать ее ближе. Но ближе не телом, которое давно его подводило, а душой...
Старик не мог обрести покой, пока красивая дочка барона оставалась потерянной, ибо чувствовал вину за случившуюся трагедию. Виктор и Батист не жалели сил и денег. В надежде вернуть девушку домой они наняли частных сыщиков и провели немало времени в застывшем томительном ожидании. В какой-то момент Де Креки сдался, и он даже решил рассеять свой замысел и отпустить неудачи, но в тот самый миг он получил письмо от племянника, где тот расписывал красоту француженки, чудом появившейся в столице Индии. Де Креки показал письмо барону, и мужчина уверовал, что дочь его жива. Они бы не простили себе, если бы не выяснили всё до конца, и спустя время к ним прибыл гонец от господина Джарраха Аль-Маккави, и тогда они узнали страшную правду... Всё это время, пока мужчины сгорали от беспокойства и неведения, Элис жила в Калькутте, покоряя свет другой страны, и, к их удивлению, девушка не пропала в жестоких событиях жизни... Она успешно вышла замуж и каким-то немыслимым образом приняла титул миледи.