— Девочка, — пробормотала повитуха, пересчитывая пальчики на руках малышки.
Вдруг жгучая боль пронзила внутренности женщины. Элис выгнула спину, поджимая колени к груди. Удивлённая повитуха передала ребёнка Сьюзен и бросилась к ногам роженицы. Глаза её округлились.
— Ещё один! Мадам рожает снова!
Повитуха была не единственной, кого удивило происходящее. Люди застыли подобно статуям, не сводя глаз с госпожи. Элис вскрикнула, когда новая жизнь снова начала пробивать себе дорогу к свету. Сьюзен крепко прижимала девочку к груди, пока Элис рожала второго ребёнка. К счастью, на этот раз всё произошло быстро. Вскоре её тяготы остались позади, и гордая повитуха протянула новорождённого сына к материнской груди. Сквозь пелену усталости и слёз Элис с трудом осознавала происходящее.
— У вас родились двойняшки, голубушка. Редкий дар. Вас благословил Бог!
Сьюзен осторожно положила девочку рядом с братом. Элис, сглотнув комок в горле, не веря своим глазам, смотрела на своих детей. Она и подумать не могла, что Господь так щедро одарит её сразу двумя младенцами. Коснувшись пальцем их недовольных розовых личиков, женщина почувствовала, как грудь разрывается от боли и любви. Она стала матерью двоих детей. И сейчас больше всего на свете ей хотелось, чтобы Дэвид разделил с ней этот волшебный миг.
— Маркиз, должно быть, очень сильно любил вас, раз подарил вам сразу двоих, — тихо сказала Сьюзен, восхищаясь происходящим не меньше счастливой матери.
Элис, всё ещё пребывая в блаженной неге, не сводила изумрудных глаз с детей. Теперь её чувства к Дэвиду, прежде скрытые глубоко внутри, вспыхнули с новой силой, но отныне они были направлены не на него… а на его детей. Мальчик расплакался. Материнская рука нежно прикоснулась к его крошечному тельцу. «Впредь часть тебя всегда будет со мной, Дэвид, — мысленно заключила женщина, успокаивая сына. — И никто не разлучит меня с нашими детьми, пока бьется мое сердце».
Глава 136
Бичворт, не оставаясь в стороне от жизни француженки, втайне от всех нанял в Париже поверенного для получения сведений о мадам де Креки. К сожалению, расстояние и секретность дела не позволяли Дэвиду получить информацию так скоро, как он желал, но, стиснув зубы, мужчина мирился с происходящим, зная, что иного пути нет. Он беспокоился о судьбе Элис. Вопреки всему, она была ему дорога, и даже несмотря на ее недоверие, маркиз не сумел убедить себя оставить ее в прошлом. Видимо, так распорядился Божий замысел, и Элис невольно отомстила самодовольному аристократу за всех тех женщин, которых он когда-то оставлял в слезах.
Тело маркиза тосковало по француженке, разум сходил с ума, и даже недавние кровавые события в форте не могли отвлечь его мыслей. После нападения на фактории англичан миновало уже несколько месяцев, и за это время Дэвид пережил многое. Получив ранение, он на какое-то время выпал из жизни форта, и это дало ему возможность собрать силы и подготовить план. Как только маркиз пошел на поправку, он сразу же созвал совет. Спустя время мятежники были пойманы и все до единого казнены за предательство Британии. Живущие в форте шотландцы разозлились, вспыхнул скандал, во главе которого стоял мистер Огилви, проклинавший англичан за их жестокость. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вмешался офицер Генри Райт.
Встав перед людьми, офицер вступился за Огилви, поражая многих присутствующих своей пламенной речью в защиту недавнего врага. Конечно, он поступил так лишь ради Юны, но ему удалось убедить обитателей форта в необходимости примирения и прощения. Предлагая зарыть топор войны, он протянул руку шотландцу, но тот, с горящими от ненависти глазами, не решился ее принять. Тогда-то, к стыду ее родителей, раздался голос Элизабет Флетчер. Бросившись к мужчинам, она заговорила, и форт замер, прислушиваясь к словам девушки.
— Мистер Огилви говорит и думает точно так же, как и мы! Ослепленные ненавистью друг к другу, мы привыкли осуждать, а не понимать. Можно ли винить его одного за то, что он нашел в себе силы выразить наш общий протест? Офицер Райт прав: если мы не покончим с войной между собой сейчас же, то придут тяжелые времена! Мы ослабеем, и на нас нападут враги! Французы приближаются к нашим границам, намереваясь уничтожить наши фактории!
— Мы строим новый мир, — прозвучал громкий голос офицера. — Мир, в котором мы братья и сестры, независимо от того, где родились! Наши сердца отважны, наши мысли едины! Мы все живем в эпоху, когда каждый стремится обеспечить благополучие своим близким! Я призываю англичан и шотландцев сложить оружие во имя будущего! Во имя общих благ, которые пока еще в наших руках! Этот выбор зависит лишь от вас! Сплотитесь, и ваш подвиг в завоевании новых территорий обретет вечную славу, или же умрите в ненависти, слабея от потери единства!