Глава 138
Млея от восторга, Элизабэт Флетчер стояла подле офицера Райта и его высокопоставленного друга маркиза Бичворта. Сердце девушки грохотало в груди, но она очень старалась вести себя достойно и держать эмоции под контролем. На этот раз Генри приложил значительные усилия, чтобы завоевать девушку. Лиззи дивилась, видя серьезность его намерений. Офицер Райт, несмотря на неприязнь к отцу девушки, обратился к губернатору с просьбой разрешить ему ухаживать за его дочерью. Губернатор был настолько поражён, что не смог вымолвить ни слова.
Флетчер находился в форте в тяжёлом положении, осознавая, что его дни на этом посту сочтены. Маркиз уже подыскивал ему замену. Власть Гарри ослабла, и он впал в немилость. Именно поэтому, когда близкий друг маркиза Бичворта изъявил желание заботиться о его дочери, губернатор с одобрением отнёсся к его намерениям и выразил согласие на их союз. Райт отличался привлекательной внешностью, имел хорошее образование и принадлежал к дворянскому сословию, пусть и небогатому. Маркиз Бичворт, оказав ему покровительство, не только доставил его в форт, но и значительно улучшил его материальное положение. Генри Райт выступил против увольнения Гарри с должности, чтобы не тревожить свою возлюбленную, и, к удивлению многих, маркиз уступил желаниям друга.
Многочисленные женские взгляды с завистью глядели на новоиспеченную пару, не понимая, как такой статный и выдающийся офицер мог заметить невзрачную дочку губернатора. Лиззи и сама не понимала, в чем подвох, но, кажется, она в самом деле сумела завоевать сердце Райта и стать ему близким человеком. С ней он преображался, а точнее, становился самим собой... Ему не нужно было без конца веселить Лиззи или придумывать, о чем бы таком еще с ней поговорить. С ней было весьма приятно помолчать и прогуляться, блуждая в своих мыслях. Она не требовала от него пылких признаний и объяснений своих поступков, и за это Райт был ей признателен. Дочь губернатора стала его тихой гаванью, в объятиях которой он забыл и ослепительную красоту Элис, и пылкую страсть Юны. Именно Лиззи нашла к нему подход: своей искренностью и добротой она смогла усмирить ветреного мужчину. Видя, как остепенился друг, маркиз Бичворт не стал противиться его решению и милостиво благословил офицера на брак с Элизабэт Флетчер. Девица казалась Бичворту непримечательной и серой, но он не стал отговаривать Генри, принимая серьезность его намерений.
— Мы собрались здесь в этот особенный день, чтобы поздравить моего горячо любимого друга с главным решением в его жизни, — маркиз поднял в воздух бокал и улыбнулся молодым. — И пожелать ему и его невесте долгих лет счастья!
Элизабэт светилась от радости и с улыбкой повернулась к маркизу. Он неловко обнял ее, затем отошел в сторону, освободив место для других гостей. Пэгги завистливо сверкнула глазами, прожигая родственницу взглядом, полным ненависти. Она не понимала, как же именно Лиззи смогла заполучить в женихи такого мужчину? Эта непримечательная девка оказалась хитрее всех и смогла опередить каждую, кто надеялся завладеть вниманием привлекательного офицера. В следующее мгновение Лиззи изящно склонила голову перед женихом, затем приняла его руку и позволила Генри провести её в центр зала, где они начали танцевать под звуки чарующей мелодии. Перед глазами юной невесты комната плыла, и она изо всех сил старалась не подвести Генри, грациозно исполняя танцевальные движения.
— Расслабься, — попросил он мягко, сжимая в руках ее тонкую талию.
— Все смотрят на нас, я так нервничаю.
— Пусть тебя заботит только то, что я гляжу на тебя, милая.
Лиззи улыбнулась и полностью доверилась мужчине в танце, и он ее не подвел. Мисс Флетчер была любима и обожаема, и осознание этого пьянило ее мысли не хуже крепкого рома, который так любили матросы Англии. Наступило время побед мисс Флетчер, и она наконец-то обрела желанное ей внимание и покровительство.
Спустя несколько недель маркиз вернул Лиззи частичную заботу о фонде, и она вновь погрузилась в привычные и желанные ее сердцу хлопоты. Проводя больше времени в компании своего жениха, девушка невольно лучше узнавала характер маркиза Бичворта, и вскоре она заключила, что за строгим взглядом прячется вполне себе неплохой человек, который умеет управлять людьми. Думая о своем, Лиззи грузила повозку небольшими корзинами с провизией для малоимущих, когда над ней нависла огромная тень мистера Огилви. Тяжело дыша, мужчина окинул ее мрачным взглядом, и она, растерявшись, захлопала длинными ресницами.
— Мисс Флетчер... Вы пошли на такие жертвы ради фонда. Я поражен!