— Я погорячился, — признал он нехотя после долгого молчания.
Элис облизнула пересохшие губы и перевела взгляд на сад, простиравшийся у основания балкона.
— Утром я намерена покинуть Париж вместе с детьми. В мире существуют вещи, которые невозможно преодолеть, и, кажется, наши отношения не поддаются взаимному пониманию.
— Тебе не нравится замок Brume, вы можете остаться.
— Нет, папа, не можем. Я все пыталась найти в тебе убежище, но тебе никогда не стать моим спасением. Чтобы ни случилось, ты судишь меня слишком строго.
— Библия говорит: «Дети, повинуйтесь своим родителям в Господе, ибо сего требует справедливость». Таков закон Божий: ты совершаешь ошибки и несешь за них расплату. Я стараюсь быть твоим учителем в жизни.
— Ты мой отец! Как ты не понимаешь? Я не жду от тебя уроков жизни! И я давно сполна расплатилась за всё! Посмотри в мои глаза, ну же, взгляни, папа! Я потеряла всё то, что мне было дорого. Иисус, я даже имя свое потеряла! Бог наказал меня, и я лишилась любви, чему же ты еще хочешь меня научить? Что ещё я должна потерять, чтобы ты понял, что судьба уже наказала меня, и наконец-то сжалился над моими страданиями?
— Ты страдаешь, потому что все еще ждешь своего маркиза, а следует смириться с настоящим.
— Я уже давно его не жду. Наши отношения сломлены, и ты можешь гордиться тем, что я усвоила твои уроки жизни.
— Нет, ждешь! Ты француженка, Элис, и ты должна уважать свою семью. Прекрати грезить об этом чудовище! Он ведь ни разу не написал мне о тебе, ни разу!
—Вы его запугали и...
— Не говори за мужчину, дочь, никогда этого не делай. Поверь, если бы он захотел тебя вернуть, старик бы его не остановил. В его руках огромная власть, но он и не подумал встать на твою защиту!
Барон, вновь причиняя дочери боль, намеренно пытался настроить её против маркиза. Батист по-прежнему боялся, что маркиз продолжает следить за их семьей. Поэтому ему было крайне важно убедиться, что чувства дочери к нему угасли. Элис смиренно опустила голову, молчаливо признавая правоту отца. Он в очередной раз сумел ее ранить, и бог свидетель, она уже не могла бороться с жестокой судьбой...
Глава 142
Малый полевой жаворонок, примостившийся на ветке кустарника рядом с рекой, не подозревал, что за ним внимательно следит маркиз Дэвид Бичворт. Пернатый самозабвенно чирикал свою тихую песню. Воспевая красоту природы, он погружал маркиза в воспоминания о его родной стране — Англии. Время изменило Бичворта, и на смену отважному мужчине, бросающему вызов опасностям, пришел пресыщенный тяготами власти человек. Он больше не возвышал риск, не бросался в бой, и голос его будто стал тише, обретая смирение и мудрость. Жизнь показала милорду, что, как бы ни был силен человек, он никогда не сможет победить Бога, у которого для каждого расписана своя судьба.
Великий Создатель мира щедро наделил Бичворта множеством даров, однако за каждое его достижение Он требовал непостижимо высокую цену. И вот, воплотив свою главную задумку в жизнь, маркиз смог возвеличить Калькутту, насильно обязывая этот огромный кусок земли подчиняться Британии. Он сумел завоевать славу. Он победил врагов, опережая их повсюду. В его руках была неограниченная власть и блага, которым порой завидовали короли, но этого однажды оказалось ничтожно мало, и поэтому более Бичворт не гордился своими достижениями. Мужчина утратил способность радоваться. Ему наскучило воевать, ибо уныние и одиночество стояли подле его успеха.
Прошло много лет, и маркизу удалось смириться с главной его потерей. Он смог извлечь выгоду даже из вымышленной смерти супруги, что сделало его еще более циничным и жестоким. За спиной маркиза больше не было никого, кого бы ему хотелось защитить или сохранить. Его мысли не принадлежали страхам, и он влачил свое существование, понимая, что вскоре ему предстоит сделать решающий шаг. Подул сильный ветер, и песня жаворонка затихла. Сорвавшись с ветки, птица улетела, унося на крыльях темные сожаления маркиза.
— Капитан! Всё готово!
Бичворт, улыбнувшись, взял в руки шляпу с широкими чёрными полями и размеренно пошёл навстречу своей первой и самой преданной любви. Корабль «Святая Мария» тянул мачты к небу, словно прося для своего хозяина Божьего милосердия... На палубе раздались матросские шанти, и Бичворт глубоко втянул в легкие воздух, ощущая предвкушение от предстоящего путешествия. На берегу заиграли шотландские волынки, провожающие маркиза Бичворта в плавание. Сегодня великий правитель форта покидал свое творение, направляясь на родину... И никто тогда не знал, как обернется для него новое путешествие. Каждый в тот миг на корабле надеялся на лучшее, и только капитан уже ничего более не ждал от судьбы. Поднялись паруса, и огромный корабль начал новый ход истории, унося маркиза Бичворта прочь от берегов Калькутты.