P.S. Спасибо всем за вашу обратную связь. Вы замечательные! Сегодня добавлю еще одну главу❤️
Глава 144
Сидя за карточным столом, Элис сосредоточенно глядела на карты в своих руках и не спеша наслаждалась сладкой кислинкой шампанского. Вокруг нее, как всегда, было привычно много людей, и она каким-то немыслимым образом умела удерживать при себе сразу несколько кавалеров, заставляя их сгорать от страсти. Облизнув губы, мадам соблазнительно улыбнулась, когда ее приятель, капитан Жак Кастан, проиграл ей в карты.
— Она снова выиграла! Поверить не могу, мадам! Удача явно на вашей стороне! — добродушно посмеялся мужчина с седеющими бровями и маленькими усиками, отталкивающими мадам де Креки.
— В чем секрет вашего везения, дорогая? Прошу вас, признайтесь!
Рассмеявшись, Элис пожала плечами, выставляя на обозрение свою пышную грудь.
— Я целую удачу в губы, и ей нравится находиться рядом со мной!
За столом раздался хохот, и Элис вновь взяла бокал с шампанским, ощущая, как тепло напитка согревает ее замерзшую душу. Погруженная в разговоры и игру, она не могла представить, что в этот самый миг рядом с ней находился маркиз Бичворт... Серые глаза сверкали гневом, когда он, облокотившись на колонну, следил за женщиной, которую совершенно не узнавал. Пригубив ром, Дэвид сгорал от злости, видя, какой распутной стала та, которую он долгие годы превозносил в своих мыслях. Она была воплощением Парижа, который, как и корона Франции, блистал своими пороками в мерцании свечей.
— Кто-нибудь, скажите, удача передается через поцелуи с мадам де Креки? — прокричал Жак, шутливо склоняясь к плечу женщины.
— Нет-нет, — Элис запротестовала, отталкивая от себя капитана. — Я ни с кем не делюсь удачей!
Отмахнувшись от внимания мужчин, Элис вернулась к картам. От выпитого алкоголя и шума раскалывалась голова, но мадам не собиралась оставлять веселье и вновь возвращаться в свою холодную постель. Закончив играть в «Бреллан», Элис обратилась к даме, раздающей карты:
— Я повышаю ставку, но хочу сыграть в пикет!
— Стану играть, только если главным призом окажется место рядом с вами в постели! — произнес высокомерно Жак, обжигая Элис страстным взглядом.
Дамы захихикали вокруг де Креки, когда она, опустив глаза, облизала пересохшие губы.
— Ну что, соглашаетесь, мадам? — спросила женщина лет сорока в шляпе со страусовыми перьями, подмигивая мужчинам.
В этот миг терпение маркиза иссякло. Бичворту до боли в груди захотелось придушить эту порочную куклу за такое постыдное поведение, и он, подчиняясь внутренним демонам, которые когда-то обожали Элис, приблизился к ней и встал за ее спиной.
— В игре должна быть мотивация для обоих участников, капитан! Я отклоняю вашу ставку, ибо мне с вами в постели будет холодно, — проговорила Элис, сверкая изумрудными глазами.
Некоторые из женщин заметили привлекательного англичанина с серыми глазами в обрамлении темных ресниц и кокетливо схватились за веера, привлекая его внимание. Заложив руки за спину, Дэвид терял контроль над собой. Он совершил ошибку, встав за спиной Элис, ибо глубокий вырез ее декольте сбивал милорда с мыслей, нарушая его самообладание. Среди присутствующих начался шепот, когда они узнали в нем известного покорителя Индии, но Элис по-прежнему не подозревала, как близко к ней подкралось прошлое.
— Господа, оставим споры! — раздался чей-то голос. — Мадам де Креки желает сыграть в пикет! Кто готов стать ее компаньоном?
— Я готов сыграть с мадам на ее сердце, — раздался за спиной Элис голос маркиза Бичворта.
Усмехнувшись, Элис обернулась, желая взглянуть на смельчака, бросившего такую дерзкую фразу. Подняв голову, чтобы лучше рассмотреть его лицо, она вдруг побледнела; в глазах ее отразился ужас, когда она узнала маркиза Бичворта. Женщина резко встала, схватившись рукой за горло. В ее глазах мелькнуло безумие: Элис осознала, что разум, возможно, играет с ней злую шутку. Вероятно, она выпила лишнего и… Мысли оборвались, когда Дэвид, улыбнувшись, занял место за столом напротив нее, совершенно не обращая внимания на страх в ее глазах. Элис опустилась на стул, не реагируя на вопросы других мужчин, которых беспокоило ее странное поведение.
— Пикет? — спросил маркиз у Элис.
— Мадам не станет играть на свое сердце, — ответил кто-то за женщину.
— Боится проиграть? — самодовольно уточнил Бичворт, останавливая взгляд на Элис, которая все еще не осознавала в полной мере происходящего. — Или нечего поставить на кон?
Раздались смешки и рой шепота. Маркиз бросал ей вызов, а она терялась, словно мышка в лапах кота. Что происходит? Откуда он здесь взялся? Глаза Элис с жадностью блуждали по его лицу, подмечая каждую деталь внешности. Маркиз по-прежнему выглядел безупречно, и лишь глаза выдавали его жизненный опыт и усталость: под ними залегли темные круги и едва заметная паутинка морщин.